Cliffhanger
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Cliffhanger setzt sich aus den englischen Bestandteilen cliff für Klippe und to hang für hängen/baumeln zusammen. Das steht für den offenen Ausgang einer Geschichte - verspricht eine Fortsetzung oder kündigt sie an; öfters ausdrücklich mit "wird fortgesetzt ...", oder "Fortsetzung folgt..." (engl.: "to be continued").
Wenn eine Hauptfigur am Ende eines Films oder einer Episode einer Fernsehserie in scheinbar auswegloser Situation - wömöglich am Vorsprung einer Klippe hängt, ist dies klassisch. Ein Cliffhanger beendet allgemein - als Höhepunkt einer Geschichte, um Zuschauer/Leser dran bleiben zu lassen.
Erstmals wendeten amerikanische Kinoserien der 1930er Jahre den Begriff an (Flash Gordon, Buck Rogers und andere). Heutzutage setzen vor allem Seifenopern Cliffhanger ein - um Zuschauer zur nächsten Folge zu bewegen / beziehungsweise nach der nächsten Pause wieder einzuschalten. Wichtig sind Cliffhanger auch bei TV-Serien mit einer über mehrere Episoden fortlaufend erzählten Geschichte, etwa der Krimi-Serie "24" oder bei einer Serie über viele Staffeln. Der Cliffhanger markiert deren Ende, soll den Zuschauer neugierig machen: wie geht das nach der Sommerpause weiter? Ein gutes Beispiel ist auch die Serie "Lost" - fast jede Episode endet mit einem Cliffhanger. Ein besonderer war das fulminante Ende der ersten Staffel - man sieht die Protagonisten nach unten in eine geheimnisvolle Luke blicken.
Einer der bekanntesten Cliffhanger der Filmgeschichte aus The Italian Job – Charlie staubt Millionen ab! (GB 1969) beabsichtigte, das Ende für eine etwaige Fortsetzung offen zu lassen: Die Ganoven fahren ausgelassen mit dem geraubten Gold durch die Serpentinen der Alpen. Da kommt ihr Omnibus von der Straße ab, baumelt halb über dem Abgrund. Jede Bewegung der Diebe lässt ihn gefährlich schaukeln. Ihre Gold-Palette rutscht immer weiter in Heckrichtung. Das scheint aussichtslos, als ihr Anführer Charly (gespielt von Michael Caine) mit einem Blick in die Kamera sagt: "Jungs, ich habe eine tolle Idee!" Danach beginnt unvermittelt der Abspann.
Der Begriff soll aus einer Situation der Sherlock-Holmes-Erzählung "Das letzte Problem" (1893) stammen, wo Holmes und sein Erzfeind Professor Moriarty angeblich gemeinsam die Reichenbachfälle hinunterstürzen. Die Erzählung endet mit der Gewissheit über Sherlock Holmes Tod. Arthur Conan Doyle entledigte sich so seines lästig gewordenen Helden, sein Tagebucheintrag im Dezember 1893 lautet „Killed Holmes“. Nach zehn Jahren heftiger Proteste seiner Leser ließ Doyle Sherlock Holmes in „Das leere Haus“ (1903) wiederauferstehen. Die Erzählung erklärt auch Holmes’ vermeintlichen Tod: Während des Ringens mit dem mordlüsternen Professor Moriarty stürzt er schließlich in den Abgrund. Holmes erkennt sofort seine Chance. Als Todgeglaubter will er verbleibende Feinde entlarven. Er klettert die Felswand hoch, versteckt sich in einem Felsvorsprung.
