Die Arbeit der Nacht

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Der Roman Die Arbeit der Nacht von Thomas Glavinic (*1972 in Graz) ist im August 2006 erschienen und erzählt die Geschichte eines Mannes, der eines Morgens erwacht und feststellt, dass er offenbar der letzte Mensch auf der Welt ist. Das Werk, das auf unkonventionelle und philosophische Weise im Grunde ein Armageddon-Szenario beleuchtet, erregte bereits vor seinem Erscheinen in Kritik und Medien viel Aufmerksamkeit.

[Bearbeiten] Handlung

Jonas, 35jähriger Einrichtungsberater, der mit seiner Freundin Marie eine Wohnung in der Brigittenauer Lände in Wien bewohnt, sieht sich eines Morgens auf dem Weg zur Arbeit mit der unfassbaren Tatsache konfrontiert, dass er plötzlich alleine auf der Welt zu sein scheint. Wien ist ausgestorben, weder telefonisch, noch via Internet oder Rundfunk gelingt es ihm, Signale anderer Menschen oder Erklärungen zu empfangen. Auf knapp 400 Seiten beschreibt der Autor in vorwiegend personaler Erzählform die darauffolgenden zwei Monate, die Jonas ohne jeglichen Kontakt und ohne ansatzweise Erklärungen der unerhörten Situation durchlebt. Die ersten Reaktionen des Protagonisten bestehen in einer verbissenen Suche nach Antworten - er versucht unablässig, Telefonnummern zu wählen, er fährt mit dem Auto quer durch die Stadt, später bis nach Deutschland in der Hoffnung, dort auf Millionen evakuierter Österreicher zu treffen, besucht den Tierpark Schönbrunn, nur um festzustellen, dass auch die Tiere verschwunden sind. Seine Suche ist verbunden mit dem Versuch, Hilfssignale auszusenden - er hinterlässt an unzähligen Orten seine Handynummer, versieht bekannte Wiener Sehenswürdigkeiten mit SOS-Botschaften etc. Weiters ist Jonas bereits in dieser Phase (wie auch bis zum Ende des Romans) damit beschäftigt, Spuren zu hinterlassen. So schreibt er regelmäßig auf die Menütafeln in Restaurants und Cafés, in die ihn seine Suchtour führt, seinen Namen und das jeweilige Datum. Bald beginnt Jonas neben diesen ersten Reaktionen auf die unbegreifliche Situation auch damit, die Tage mit Handlungen zu füllen, die nicht primär auf Erklärungs- und Lösungsversuche seiner Lage ausgerichtet sind. Dazu gehört beispielsweise sein Entschluss, die Wohnung in der Hollandgasse, in der er als Kind mit seinen Eltern gewohnt hat, wieder "in Beschlag zu nehmen". Ebenso in frühere Zeiten versetzt er sich zurück, als er eine Fahrt mit dem Moped von Wien bis zum Mondsee in Oberösterreich, die er als 18-Jähriger unternommen hat, so punktgenau wie möglich zu wiederholen versucht. Die für die Romanhandlung wichtigste Tätigkeit besteht jedoch darin, dass Jonas beginnt, mit Kameras zu experimentieren: Aus dem Wunsch heraus, verschiedene Orte gleichzeitig beobachten zu können, stellt er mehrere Kameras an verschiedenen Plätzen in Wien auf und verbringt anschließend viel Zeit damit, sich die Bänder (auf denen natürlich nichts passiert) zu Hause anzusehen. Dann beginnt er, sich selbst beim Schlafen zu filmen. In den Passagen, die die Videoaufnahmen seines Schlafes beschreiben, wird Jonas als "der Schläfer" bezeichnet, als wäre von einer anderen Person die Rede. Und tatsächlich entwickelt der Schläfer zunehmend ein Eigenleben, steht nachts auf und tut Dinge, an die sich Jonas nach dem Aufwachen nicht erinnern kann - anfangs starrt der Schläfer nur mit einem beängstigend starren Blick in die Kamera, später spaziert er nachts umher, so dass Jonas immer häufiger an unbekannten Orten aufwacht, hantiert mit einem Messer und zieht sich einen entzündeten Zahn. Gegen Ende des Romans wird der Schläfer zunehmend zur Bedrohung und zum Feind des Protagonisten Jonas, den er schließlich mit schlafhemmenden Mitteln zu bekämpfen versucht. Neben dem unheimlichen Doppelleben, das Jonas durch die Existenz des Schläfers führt, ist der Handlungsverlauf durchwegs durchsetzt von unerklärlichen Dingen, von denen sich wenige etwas später logisch erklären (das Läuten des Telefons in Jonas' Wohnung ist darauf zurückzuführen, dass er unabsichtlich auf seinem Handy das Wählen seiner eigenen Nummer aktiviert hat), die meisten aber unerklärt (und unerklärlich) bleiben (eine Reihe von Stricken in einer Bahnhofshalle, an denen Mäntel baumeln, die Tatsache, dass bei seinem zweiten Besuch in einem fremden Haus an der Wand ein Bild mehr hängt als bei seinem ersten Besuch etc.)

Nach etwa sechs Wochen macht sich Jonas auf den Weg nach England, um Spuren seiner Freundin Marie (die dort zuletzt bei ihrer Schwester auf Besuch gewesen war) zu suchen. Nach einer abenteuerlichen Durchquerung des Ärmelkanaltunnels per Moped und zu Fuß und einem verzweifelten Kampf gegen den Schläfer, der ihn nachts immer wieder von seinem Ziel, dem Ort Smalltown an der schottischen Grenze, abbringt, findet er tatsächlich Maries Koffer, den er mit zurück nach Österreich nimmt. Bereits während der Rückfahrt nach Wien hat sich Jonas' Angst vor dem unerwarteten Auftreten des in seinen Gedanken ständig wiederkehrenden Wolfsviehs gelegt, er wirkt durchwegs viel ruhiger und resignierter als auf allen seinen bis dahin unternommenen Reisen. In Wien angekommen macht er einen letzten Streifzug durch die Stadt, der im Stephansdom endet. Mit Maries Koffer, der alle materiellen Dinge enthält, die ihn mit ihr verbinden, steigt er auf den Turm, um sich hinabzustürzen. Während des Fallens reflektiert Jonas über Leben, Glück und Liebe; den Wunsch, im Gedanken an die Liebe zu sterben, hat er im Verlauf des Romans geäußert.

[Bearbeiten] Sprache und Stil

In kurzen, einfachen Sätzen ohne Pathos und Verschnörkelungen fasst Glavinic das unfassbare Horrorszenario in Worte - ohne Vorwarnung, ohne Erklärung und ohne Aussicht auf Auflösung plötzlich der einzige Mensch auf der Welt zu sein. Durch die Kombination von neutraler, kaum emotionalisierter Sprache und der Beschreibung schauriger Szenarien und Bilder, die starke Assoziationen zu Horrorfilmen und Thrillern wecken (Bsp. der Schläfer, der mit über den Kopf gestülpter Henkersmaske in die Kamera starrt, die Galgen in der Bahnhofshalle, das scheinbare Erwachen in einem Sarg etc.) kann sich der Leser der gruseligen Beklemmung, die sich durch das gesamte Werk zieht, kaum entziehen.

Der für das Romankonzept bemerkenswerte Umstand, dass es auf 400 Seiten Handlung zu keinem einzigen zwischenmenschlichen Kontakt kommt, bedeutet jedoch nicht, dass Passagen in direkter Rede vollends ausgespart bleiben, zur Wiedergabe - durchwegs kurzer - Äußerungen, die Jonas an sich selbst richtet haben diese Passagen aber keineswegs dialogischen Charakter (sie sind deshalb auch nicht als Selbstgespräche zu bezeichnen). Auffallend am Sprachgebrauch des österreichischen Autors ist die beinahe vollkommene Vermeidung jeglicher Merkmale, die der Sprachvariante Österreichisches Deutsch zugerechnet werden - durchgängig verwendet er Ausdrücke wie das Kissen, die Treppe, die SMS anstelle der in Österreich gebräuchlichen Varianten der Polster, die Stiege, das SMS. Lediglich bei die Semmel und der Bankomat entscheidet er sich für die österreichischen Varianten. Inkonsequenzen fallen auch im morphologischen Bereich auf, wo der bundesdeutsche (hat gesessen) und der österreichische (ist gesessen) nebeneinander verwendet werden.

[Bearbeiten] Rezeption

Die Kritik reagierte auf Glavinic' Roman weitgehend positiv. Die österreichischen Tageszeitungen Der Standard und Die Presse loben das Werk u.a. als "weit mehr als ein intelligentes Gedankenspiel" bzw. als "ein kühner, ein grandioser Entwurf". Der österreichische Autor Daniel Kehlmann bezeichnet Die Arbeit der Nacht im deutschen Nachrichtenmagazin Der Spiegel als "ein wundersam großes Buch, ein Roman über das Selbst und die anderen, über Angst und Mut [...]". Immer wieder hingewiesen werden auf Ähnlichkeiten zu Großes Solo für Anton von Herbert Rosendorfer aus dem Jahre 1972 und zu Marlen Haushofers Die Wand (1962).

[Bearbeiten] Podcast-Projekt

Ende August 2006 startete der Hanser Verlag zusammen mit dem Literatur-Café im Internet als Marketing-Aktion für das Buch ein gleichnamiges Podcast-Projekt. Thomas Glavinic und Wolfgang Tischer vom Literatur-Café besuchen darin Schauplätze der Handlung wie beispielsweise Stephansdom und Wiener Prater.