Irvin McDowell

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Generalmajor Irvin McDowell

Irvin McDowell ( * 15. Oktober 1818; † 4. Mai 1885) war ein US-amerikanischer Offizier der Unionsarmee, der am Sezessionskrieg teilnahm.

McDowell wurde in Columbus, Ohio geboren und besuchte später das College de Troyes in Frankreich. Im Jahre 1838 schloss er die US-Militätakademie ab und bekam seinen ersten Posten bei der 1. US Artillerie als Leutnant. Eine Zeit lang war er Dozent für Taktik an der United States Military Academy West Point bevor er Adjutant von General John E. Wool im Mexikanisch-Amerikanischen Krieg wurde. Er nahm als Hauptmann an der Schlacht von Buena Vista teil. Nach dem Krieg diente er weiter als Generals-Adjutant und wurde 1856 zum Major befördert.

Am 14. Mai 1861 erlangte er die Beförderung zum Brigadegeneral und bekam das Kommando über die Army of Northeastern Virginia, obwohl er vorher noch nie so viele Truppen als verantwortlicher Kommandant im Kampf geführt hatte. Hauptgrund für die Beförderung war die Einflussnahme durch seinen Förderer, Finanzminister Salmon P. Chase. Obwohl McDowell wusste, dass seine Truppen nicht kampfbereit und unerfahren waren, drängten ihn Washingtoner Politiker dazu, eine übereilte Offensive gegen die konföderierten Truppen in Nordvirginia zu starten. Seine Strategie in der Ersten Schlacht am Bull Run war zwar einfallsreich aber sehr komplex, so dass seine Truppen aufgrund ihrer Unerfahrenheit nicht in der Lage waren, sie effektiv umzusetzen. Das Ergebnis war ein kopfloser Rückzug.

Nach der Niederlage bei Bull Run übernahm Generalmajor George B. McClellan das Kommando über die neugegründete Unionsarmee von Virginia, der sogenannten Army of the Potomac. McDowell kommandierte in dieser Armee zunächst eine Division. Als McClellan im folgenden Frühling seine Armee reorganisierte, bekam McDowell das Kommando über das 1. Korps. (Mit Rang vom 14. März 1862 war er zum Generalmajor der Freiwilligen befördert worden.) Dieses Korps hatte die Aufgabe, im Hinterland die Verteidigung Washingtons sicherzustellen und gelegentlich McClellan auf seinem Halbinsel-Feldzug zu unterstützen. Da die nervösen Washingtoner Politiker allerdings fürchteten, dass der konföderierte General Thomas Jonathan Jackson während seines Shenandoah-Valley Feldzugs Washington angreifen könnte, bestanden sie immer öfter darauf, dass McDowell 40.000 Soldaten in der Nähe von Washington blieben.

Schließlich wurden die drei unabhängigen Kommandos der Generäle McDowell, John C. Fremont und Nathaniel P. Banks zur Armee von Virginia unter dem Kommando von Generalmajor John Pope zusammengefasst. McDowell erhielt das Kommando des 3. Korps. Er wurde für das Desaster in der Zweiten Schlacht am Bull Run verantwortlich gemacht und entging einer militätgerichtlichen Verurteilung nur dadurch, dass er gegen Generalmajor Fitz John Porter als Zeuge aussagte, den General Pope wegen Befehlsverweigerung angeklagt hatte. (Als Porter im Jahre 1879 rehabilitiert worden war, litt McDowells Ruf darunter, das man ihm nun Meineid vorwarf.) Obwohl McDowell formell nicht verurteilt worden war, war er von der Armeeführung in den folgenden beiden Jahren kaltgestellt worden.

Im Juli 1864 wurde er Bereichskommandant des Abschnitts Pazifik und später des Abschnitt Kalifornien, des 4. Militärdistrikts und des Abschnitts West. Schließlich wurde er 1872 zum ordentlichen Generalmajor befördert, den er bis zu seiner Pensionierung im Jahre 1882 innehatte. Nach seinem Tod 1885 wurde McDowell auf dem Nationalfriedhof von San Franzisko beigesetzt.