Kali Gandaki
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Der Kali Gandaki ist einer von vier großen Flüssen Nepals (daneben gibt es noch den Grenzfluss Mahakali und den Arun im Osten und den Karnali im Westen). Mit den größeren Nebenflüssen Seti Gandaki, Madi, Budhi Gandaki, Trisuli und Rapti entwässert dieses Flusssystem den gesamten zentralen Teil des Landes. Er entspringt in Mustang an der Grenze zu Tibet und fließt zum Ganges. Über Jahrhunderte war er Handelsroute, insbesondere für Salz, zwischen Tibet und Indien. Wenige Kilometer nördlich von Tansen entstand vor wenigen Jahren das größte Wasserkraftwerk von Nepal: über Stollen wurde, das Gefälle ausnutzend, eine große Schleife kurzgeschlossen. In der Trockenzeit fließt in der Schleife über eine Strecke von ca. 20 km kaum noch Wasser, so dass nachteilige Auswirkungen auf die Fauna des Flusses zu befürchten sind.
Das Tal des Kali Gandaki bietet ein interessantes Superlativ: Zwischen Kalopani und Larjung steht man bei ca. 2540 m ü. NN auf der Sohle des tiefsten Tales der Welt, nämlich ca. 5,6 km unter dem Gipfel des Dhaulagiris (8167 m), wobei Dhaulagiri im Westen und Annapurna im Osten an dieser Stelle nur ca. 35 km voneinander entfernt sind.
Die Gegend hat eine reiche Geschichte. Funde aus der Eisenzeit in der Gegend und Reste von vor mehr als dreitausend Jahren dreidimensional in die oft senkrechten Schluchtwände gehauenen Pfaden deuten auf eine frühe Besiedlung hin.
Im Quellgebiet des Kali Gandaki liegt das mystisch verklärte und erst seit wenigen Jahren zugängliche obere Mustang mit dem Hauptort Lo Manthang. Das Flusstal ist eines der beliebtesten Trekkingziele des Landes. Das Tal gehört zum Annapurna Conservation Area und Touristen müssen für den Eintritt eine Erlaubnis erwerben, die an Kontrollposten vorgezeigt werden muss. Dafür werden unter anderem die Wege und Hängebrücken instand gehalten und Pflegemaßnahmen durchgeführt. Dennoch kann es vorkommen, dass man mit den Reparaturen, besonders während der Monsun-Zeit, nicht nachkommt.
Das Kali-Gandaki-Tal ist auch Maoisten-Gebiet und nördlich von Beni hat das Militär einen Stützpunkt. Auf der Strecke kommt es vor, dass Touristen um eine "Unterstützung" von ca. 500 oder 1000 NRs (ca. 5-10 €) gebeten werden. Man betont, es sei freiwillig und man erhält sogar eine Quittung, die einen vor weiteren Forderungen dieser Art bewahrt. Bislang sind darüber hinaus noch keine Touristen durch Maoisten zu Schaden gekommen.
Das Leben in diesem Tal wird sich in wenigen Jahren von Grund auf verändern. Jahr für Jahr wird eine Straße von Süden kommend in Richtung Mustang vorangetrieben. So kann man zwischenzeitlich mit dem Bus von Pokhara bis Beni fahren; die Straße geht sogar 10-15 km weiter. Weiter nördlich sind mehrere Teilstücke im Bau, wobei die Straße in Handarbeit dem Felsen abgerungen wird. Von Marpha bis Jomsom ist die Straße fertig.
