Kompilation (Literatur)

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Kompilation (lat. compilatio, Plünderung) ist eine Bezeichnung für eine aus Zitaten anderer Werken zusammengestellte wissenschaftliche oder literarische Arbeit. Der Begriff wurde erstmals von Cicero in seinen Briefen spottweise für eine Aktensammlung verwendet.

Kompilationen wurden vom Altertum bis zum Ende des Mittelalters häufig erstellt. Meistens sind sie nicht wissenschaftlich motiviert und haben damit auch keinen eigenständigen wissenschaftlichen Wert. Bedeutung gewinnen Kompilationen speziell dann, wenn die geplünderten Werke verloren gegangen sind: So konnten zumindest teilweise verlorengegangene rekonstruiert werden, nachdem Bibliotheken brannten und das Wissen ganzer Epochen verlorenging (so wurden nur 7 der 123 Dramen von Sophokles gerettet, ähnlich bei Aischylos und Euripides).

Mittelalterliche Weltchroniken wurden oft durch Kompilation zusammengeführt. Beispielhaft sind die Chroniken Rudolfs von Ems und des Jans Enikel bis hin zu der spätmittelalterlichen Kompilation durch Heinrich von München. Dadurch konnte aus vielen unvollständigen eine vollständige Weltchronik vom Anfang der Menschheit bis zur Zeit des Schreibers geschaffen werden.

Titel der Zusammenstellungen theologischer, lehrhafter, juristischer und unterhaltender Art war häufig Speculum (lateinisch Spiegel) oder Spiegel. Beispiele dafür sind:

Speculum stultorum des Nigellus de Longchamp, vor 1180
Sachsenspiegel, um 1225
Speculum musicae des Jacobus von Lüttich,1321—1325
Speculum majus des Vinzenz von Beauvais, 1473
Speculum mundi des Bartholomäus Ringwaldt, 1590
Deutschenspiegel, um 1275
Laienspiegel, 1509
Schwabenspiegel, um 1275

Der Begriff Kompilation für diese Werke kommt im 16. Jahrhundert auf und hat seine negative Grundbedeutung, wie sei bei Cicero angelegt war, behalten. Sie will den oberflächlichen und unkritischen Charakter dieser Arbeiten betonen.