Mellah

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Eine Mellah (Arabisch ملاح) ist das traditionelle jüdische Viertel in marokkanischen Städten, vergleichbar mit einem europäischen Ghetto. Sie liegen stets in der Medina (Altstadt), üblicherweise unterhalb der Kasbah.

Die älteste Mellah ist die von Fès, die 1438 von den Mereniden eingerichtet wurde. Nach dieser Mellah sind alle anderen in Marokko benannt. Die Gründe für die Einrichtung eines jüdischen Viertels waren ganz die gleichen wie im mittelalterlichen Europa: die Fürsten wollten die Wirtschaftskraft der jüdischen Bevölkerung für sich nützen und sie vor etwaigen Ausschreitungen durch die andersgläubige Mehrheitsbevölkerung schützen.

In der Mitte des 16. Jahrhunderts taucht die Bezeichnung auch in Marrakesch auf und 1682 in Meknès, als es kurzzeitig zur Hauptstadt wurde. Im 19. Jahrhundert waren separate jüdische Viertel in ganz Marokko üblich.

Nach der Gründung des Staates Israel wanderten die meisten jüdischen Marokkaner dorthin aus, so dass diese Viertel heute überwiegend von Moslems bewohnt werden.

Das Wort bedeutet eigentlich "Salz". Der Grund für diesen Bedutungswandel ist unklar, man vermutet, dass an der Stelle der Mellah von Fès ursprünglich Salzsümpfe waren. Es gibt allerdings auch die schöne Legende, dies leite sich von einem angeblichen Recht der Juden ab, die Köpfe der zum Tod Verurteilten zu salzen.