Nullarbor-Wüste
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Die Nullarbor-Wüste (von lat. nullus arboris = "kein Baum", auch Nullarbor-Ebene) ist eine flache, weit ausgedehnte Karstwüste im südlichen Australien direkt an der Großen Australischen Bucht. Sie ist mit rund 200.000 Quadratkilometern das größte Stück Kalkstein der Welt. An ihrem breitesten Punkt dehnt sie sich über 1200 km von Osten nach Westen.
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[Bearbeiten] Klima und Vegetation
Die Wüste hat durch das aride beziehungsweise semiaride Klima eine spärliche Flora, die Vegetation ist überwiegend kleines Gestrüpp, daher auch der Name. In der Nullarbor-Ebene befindet sich der trockenste Fleck Australiens - auch wenn dieser üblicherweise im Northern Territory vermutet wird. In der Stadt Farina in South Australia beträgt der jährliche Niederschlag 142 mm, im ebenfalls trockenen Alice Springs fallen dagegen im Durchschnitt 281 mm Regen pro Jahr.
Ein großer Teil der Nullarbor-Wüste ist ein Nationalpark.
Der südliche gelegene Ozean durchströmt an einigen Stellen unterirdische Höhlen, was zu Gasblasen und Löchern führt, die sich bis zu einigen Hundert Metern im Landesinnern befinden. Ein solches Gebiet, das besichtigt werden kann, sind die Murrawijinie-Höhlen in South Australia. Die meisten anderen Höhlen können nur mit Erlaubnis der Naturschutzbehörden besucht werden.
[Bearbeiten] Verkehr
Die beiden Möglichkeiten, die Nullarbor-Wüste über Land zu durchqueren sind die Indian-Pacific Railway (Transaustralische Eisenbahn) von Sydney über Adelaide nach Perth und der Eyre-Highway von Norseman nach Port Augusta. Durch die flache Landschaft handelt es sich dabei mit 146,6 km um die längste völlig gerade befestigte Straße in Australien und die längste gerade Eisenbahnstrecke der Welt (478 km). Die Eisenbahn läuft direkt durch die Wüste, während der Eyre Highway nur die südlichen Teile tangiert.
[Bearbeiten] Ortschaften
Die meisten bewohnten Gebiete der Nullarbor-Ebene findet man in kleinen Siedlungen nahe der Eisenbahnstrecke und in einem kleinen Hotelkomplex namens "The Nullarbor" am Eyre Highway. Die Stadt Cook in South Australia war ursprünglich eine einigermaßen belebte Siedlung mit 40 Bewohnern, mit einer Schule und sogar einem Golfplatz. Durch Rationalisierungen im Eisenbahnbetrieb in der Stadt und den daraus resultierenden Arbeitsplatzverlust wurde sie verlassen und hat heute (2006) nur noch vier (2 Ehepaare) ständige Bewohner.
Ähnlich wenig Einwohner hat Forrest (2 Menschen). Vor dem Jet-Zeitalter war Forrest ein wichtiger Zwischenstopp zum Auftanken für Flugzeuge auf dem Weg durch Australien. Die Landebahn samt Befeuerung (längste beleuchtete Landebahn Australiens außerhalb einer Capital City) wird heute noch für Notlandungen betriebsbereit gehalten. Regelmäßig wird sie von kleinen Privatmaschinen zum planmäßigen Auftanken genutzt (ca. 3 Landungen/Starts pro Woche).
Entlang der Eisenbahn gibt es darüberhinaus einen unbewohnten Ort namens Ooldea, der zur Wasserversorgung dient.
