Schauhöhle

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Eine Schauhöhle ist ein Höhle, die touristisch genutzt wird. Der Begriff geht auf die Entwicklung des Höhlentourismus im 19. Jahrhundert, vor allem in der Donaumonarchie zurück. So verwundert es auch nicht, dass dieser Begriff primär von österreichischen Karstforschern definiert wurde, zum Beispiel von Trimmel.

Von einer Schauhöhle kann gesprochen werden, wenn die Höhle im wesentlichen über folgende Eigenschaften verfügt:

Wegenetz: Höhlen sind meist sehr schwer begehbar. Daher ist es nötig, mit erheblichem Aufwand Wege aus Holz, Metall und Beton zu erstellen. Nur sehr wenige Höhlen verfügen über einen ebenen Boden, so dass auf künstliche Wege über gewisse Strecken verzichtet werden kann. Ganz verzichten kann man auf künstliche Veränderungen fast nie.
Licht: Eine Höhle ist dunkel. Um sie touristisch nutzen zu können, muss Licht geschaffen werden. Heutzutage ist das in der Regel elektrisches Licht, so dass man bei der Existenz von elektrischem Licht immer von einer Schauhöhle sprechen kann. Grundsätzlich gibt es aber auch noch Alternativen. So können an Besucher Handlampen ausgegeben werden. Meist sind das elektrische Taschenlampen, Karbidlampen oder in Ausnahmefällen auch Helmlampen.
Führungen: Traditionell ist die Führung, also der Besuch mit einem Führer der belehrt und überwacht, ein wichtiges Zeichen.
Eintrittspreis: Der Betreiber möchte mit der Höhle Geld verdienen. Zumindest muss er soviel Geld einnehmen, wie für den Unterhalt der Höhle, die Erneuerung der Wege, die Beleuchtung und die Stromversorgung benötigt wird.
Verschluss: Ein wichtiger Schutzaspekt ist der Verschluss von Schauhöhlen durch den Betreiber. So kann die Höhle nicht mehr frei besucht werden, sondern ausschließlich im Rahmen der Führungen. Dadurch wird Vandalismus unterbunden. Allerdings wird auch die Forschung erschwert.
Öffnungszeiten: Regelmäßige Öffnungszeiten, also vorherbestimmte regelmäßig wiederkehrende Zeiten, zu denen die Höhle besucht werden kann.

In Deutschland, Österreich und der Schweiz werden Schauhöhlen meist von Vereinen betrieben. Oft sind dies eigens zu diesem Zweck gegründete Höhlenvereine, manchmal auch der Albverein, Alpenverein, die Naturfreunde oder andere naturverbundene Vereinigungen. Dann werden die Eintrittspreise meist lediglich zum Erhalt der Höhle eingesetzt und viele Arbeiten werden durch ehrenamtliche Kräfte erledigt.

In anderen Ländern sind Schauhöhlen oft in Privatbesitz. Sie können gekauft, verkauft und "ausgebeutet" werden. Neben einem deutlich höheren Niveau der Eintrittspreise ist dies häufig mit aufdringlichem Merchandising verbunden. Auch bunte Beleuchtung, Märchenszenen für Kinder und Multimedia-Shows gehören in diesen Themenkreis. In diesen Ländern gibt es meist keine wörtliche Entsprechung des Begriffs Schauhöhle, man spricht von Commercial Caves (kommerziellen Höhlen) oder Tourist Caves (touristischen Höhlen).