Althaea officinalis
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| Clasificación científica | |||||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||||
| Althaea officinalis L. |
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El malvavisco, bismalva o hierba cañamera (Althaea officinalis) es una planta herbácea eurasiática, cultivada desde la Antigüedad por sus propiedades medicinales.
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[editar] Descripción
El malvavisco es una hierba, cuyos tallos alcanzan el metro y medio de alto; son erectos, de color blanquecino y ligeramente pubescente. Se ramifican apenas.
Las hojas con un tamaño de hasta 10 cm de alto por 7 cm de ancho, son también pubescentes, con pelillos blancos, cortos y apretados; dan por ello la sensación de estar empolvadas, tanto por el haz como por el envés. Están lobuladas 2 o 3 veces, y tienen forma romboidal; se nota en ellas destacadamente la nerviación. Nacen al extremo de un largo peciolo, que se va acortando a medida que se aproxima al extremo de la planta; poseen estípulas axiales, aunque estas se caen.
Las flores, de color blanco o ligeramente rosadas, son axilares con un corto pedúnculo. Pueden darse solitarias, pero normalmente aparecen en fascículos axilares. El cáliz cuenta con cinco sépalos soldados y tiene epicáliz o un conjunto de brácteas que están encima del cáliz, de tal forma que parece que cuente con un segundo cáliz con 6 u 8 piezas de forma lanceolada. Los cinco pétalos, de hasta 2 centímetros de ancho, están unidos a un tubo estaminal cilíndrico, el androceo, que tiene los estambres ramificados o meristémonos, muy vistosos pues las anteras son de color violeta o purpúreas.
El fruto es un esquizocarpo en forma de disco, de hasta dos centímetros de diámetro y con un ancho de medio centímetro. Éste está fomado por 15 a 25 unidades más pequeñas, llamadas mericarpos; las semillas permanecen unidas hasta que se desprenden a modo de gajos para caer al suelo. Son vellosas y de color verde.
La raíz es gruesa, y va cobrando mayor tamaño con la edad. Es rica en almidón, y posee un distintivo gusto dulzón causado por la fuerte concentración de polisacáridos; contiene además pectina y varios flavonoides.
[editar] Empleo
Las hojas, flores y raíz del malvavisco tienen propiedades medicinales. La tisana de las primeras tiene propiedades expectorantes, diuréticas y emolientes; ya Teofrasto la recomendaba para tratar la tos, y Horacio documentó sus propiedades para el tracto digestivo. Hoy se consume sobre todo para aliviar la uretritis y los cálculos renales, para lo cual se recogen los brotes tiernos en verano. Se prepara también con las hojas un emplasto antiinflamatorio para las picaduras de insecto, y la tisana se emplea para lavar heridas o quemaduras por sus propiedades ligeramente antisépticas y analgésicas.
La raíz, cosechada a finales del otoño, tiene propiedades similares; se emplea para tratar problemas digestivos, inflamaciones bucales y como laxante, así como para aliviar las molestias del síndrome del colon irritable. Externamente, se usa la infusión de la misma o en emplastes para tratar irritaciones, abscesos y úlceras. De Dioscórides se conserva la siguiente receta de una tisana para la tos:
- La tisana de raíz se prepara sin que el agua llegue a hervir, un calor muy suave, que pueda soportarlo la mano del que opera, y aun en frío. La raíz se corta a pedacitos y se deja en maceración tres o cuatro horas. Se sirve con azúcar o miel y se aprovecha para ablandar la tos. 1 onza de raíz por litro de agua.
[editar] Nomenclatura
- Basónimo
- Althaea officinalis L.
[editar] Sinonimia
- Althaea balearica;
- Althaea officinalis var. obtusifolia;
- Althaea taurinensis
[editar] Etimología
Del griego αλθαια, althaia, "curación".
[editar] Bibliografía
- Ceballos Jiménez, Andrés (1986), Diccionario Ilustrado de los Nombres Vernáculos de las Plantas en España, I.C.O.N.A..
- Font Quer, Pío (1990), Plantas Medicinales. El Dioscórides renovado, Barcelona: Labor.
- VV. AA. (1993), Flora Ibérica. Plantas vasculares de la Península Ibérica e Islas Baleares. Vol. III Plumbaginaceae (partium), Madrid: Real Jardín Botánico, C.S.I.C..
[editar] Enlaces externos
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