Ascidiacea

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Ascidiacea

Tulipa marina, Pyura spinifera

Clasificación científica

Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Subfilo:	Urochordata
Clase:	Ascidiacea Nielsen, 1995

Órdenes

Aplousobranchia
Enterogona
Phlebobranchia
Pleurogona
Stolidobranchia

Los Ascidiáceos (Ascidiacea), comúnmente conocidas como ascidias, son una clase de animales pertenecientes al subfilo Urochordata. Se distribuyen por los mares de todo el planeta. A diferencia de otros tunicados, que nadan libres formando parte del plancton, las ascidias son sésiles, permaneciendo fijas en rocas o conchas. Se conocen alrededor de 2.300 especies de ascidias, y tres tipos principales: ascidias solitarias, ascidias sociales y ascidias compuestas.

Estos animales son también conocidos como chorros marinos, debido a que se alimentan ingresando agua en su organismo a través de la faringe, para expulsarla a través del sifón atrial una vez que han retenido los alimentos en el atrio. La capacidad filtradora de estos animales hace que numerosos contaminantes ingresen en su organismo; muchos de ellos pueden ser tóxicos tanto para las formas embrionarias, como larvarias o adultas. Por otra parte, algunas especies, son empleadas como indicadores de la polución de las aguas.

Casi todas las especies son hermafroditas. En el caso de las ascidias solitarias, la fertilización es externa, emitiendo los gametos a través del sifón atrial. Los huevos fertilizados se desarrollan durante un corto periodo de tiempo para dar lugar a una larva libre que sufrirá un proceso de metamorfosis hasta llegar a adulta. En el caso de las coloniales, la reproducción puede ser tanto sexual como asexual.