Estudio en escarlata
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Arthur Conan Doyle escribió Estudio en escarlata, la primera aventura de Sherlock Holmes, en 1886, a los 27 años. En esta novela, el detective conoce a su fiel acompañante y amigo, el Doctor Watson, quien venía después de trabajar como doctor militar en la guerra de Afganistán. Este llega a vivir al apartamento de Holmes cuando un amigo suyo le ayuda a buscar un lugar donde quedarse. Watson descubre la afición de Holmes hacia el violín, el tabaco de pipa, y la resolución de complicados casos. En esa época ya había publicado historias cortas en varias revistas ,como London Society. Estaba trabajando como médico en Southsea, Inglaterra.
En principio, Conan Doyle tituló a su obra Una madeja enmarañada. Tras varios rechazos, vio su obra publicada por Ward, Lock & Co. en Beeton's Christmas Annual en 1887, por la cual recibió £25 en concepto de todos los derechos (si bien Conan Doyle había pedido que se le pagaran royalties).
La novela y su protagonista atrajeron a pocos lectores cuando aparecieron por primera vez. Se cree que sólo se conservan diez copias del año de su publicación, 1887, y tienen un valor considerable.
La novela fue publicada como libro en julio de 1888, de nuevo por Ward, Lock & Co. Esta edición fue ilustrada por el padre de Arthur Conan Doyle, Charles Doyle. El año siguiente apareció una segunda edición, la cual contenía ilustraciones de George Hutchinson. J. B. Lippincott Co. publicó la primera edición norteamericana en 1890, desde entonces han aparecido innumerables ediciones, traducciones y dramatizaciones.
La novela está dividida en dos partes bien diferenciadas. La primera se titula Reimpresión de las memorias de John H. Watson, doctor en medicina y oficial retirado del Cuerpo de Sanidad. Esta parte está narrada en primera persona por el doctor Watson, y describe su primer encuentro con Sherlock Holmes a través de un amigo común, en 1881, además de ser el primer caso en el cual Watson siguió las pesquisas de Holmes. El caso gira en torno al hallazgo de un cadáver en una casa abandonada en Brixton, Inglaterra, con la palabra "RACHE" escrita con letras de sangre en la pared posterior.
La segunda parte de la novela se titula La tierra de los santos y da un salto en el espacio y el tiempo para situarse dos décadas atrás en Estados Unidos, concretamente en Salt Lake City, la tierra de los mormones. Está contada en tercera persona por un narrador omnisciente. Sin embargo, en el último capítulo de esta segunda parte se retorna a la historia inicial narrada por Watson y se relata la solución del caso. En este capítulo se comprueba la relación entre ambas partes del libro, que al principio parecen incoherentes. El motivo del crimen resulta ser esencialmente la venganza por un amor perdido.
Hay algunas pequeñas incoherencias en la novela que no son compatibles con las aventuras posteriores de Sherlock Holmes. Watson expone una breve autobiografía al inicio, en la cual afirma que fue herido en un hombro durante la segunda guerra de Afganistán. En novelas posteriores, esta herida se ha trasladado a su pierna. Watson también dice que tiene un bulldog, que no se vuelve a mencionar.
A esta novela le siguió El signo de los cuatro, publicada en 1890.
