Félix Varela

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Félix Varela y Morales, también conocido como el Padre Varela, fue sacerdote, maestro, escritor, filósofo y político. Nació en La Habana (Cuba) el 20 de noviembre de 1788, hijo de Don Francisco Varela, oficial español, teniente de infantería, y Doña Josefa Morales, cubana originaria de Santiago de Cuba.

El padre Varela es considerado uno de los forjadores de la nación cubana.

Desde pequeño queda huérfano de madre y se hace cargo de él su abuelo Don Bartolomé, quien por su actividad militar es trasladado a San Agustín de la Florida y allí, en el seno de un hogar tranquilo, recibe una esmerada educación e inicia sus estudios primarios con el padre O’Reilly, quien le enseña latín, gramática y violín.

Siendo un adolescente regresa a La Habana, ya su padre había muerto y su abuelo sueña hacer de él un brillante militar como marcaba la tradición familiar, pero el niño Varela bascula su vocación desde muy temprano hacia el sacerdocio. A este efecto comienza sus estudios en el seminario de San Carlos de La Habana destacándose por sus estudios y su vocación seminarista. Al mismo tiempo Varela comienza a estudiar en la Real y Pontificia Universidad de San Jerónimo de La Habana y a los 19 años, debido a su empeño, recibe cátedras de sus propios profesores. Su vocación estaba clara: el magisterio y el sacerdocio.

A los 23 años es ordenado sacerdote por el Obispo Espada y el 21 de diciembre de 1811. celebra su primera misa en el convento de Santa Teresa en La Habana. A los 24 años es nombrado profesor de Filosofía, Física y Ética en el seminario habanero. Allí prepara el primer laboratorio de Física y Química del país. El Padre Varela da una importancia capital a los métodos de aprendizaje y utiliza sistemas innovadores para su época, queriendo que sus alumnos aprendan con la cabeza y el interés y no repitiendo de memoria lo que se les enseñaba, a este respecto decía :

« Aprender de memoria es el mayor de los absurdos, pues si falla la memoria falla todo lo estudiado, por ello la constancia en el estudio consolida los conocimientos. »

Uno de sus discípulos José de la Luz y Caballero dijo una vez de su maestro :

« Mientras se piense en Cuba, se pensara con respeto y veneración en aquel que nos enseño a pensar «.

Es por ello que los cubanos se refieren a Varela como "el que los enseño a pensar", pues siempre puso delante la reflexión y la práctica, al repetitismo memorístico y la inmovilidad de los centros de enseñanza de la época, fuertemente marcados por la religión y el ostracismo. Varela unió ciencia y conciencia y por eso siempre se ha dicho que la « Reflexión fue su trinchera « .

El padre Varela formó a los más destacados hombres de su época tales como José Antonio Saco, Domingo del Monte, José de la Luz y Caballero, sin embargo su extensa labor no se limitó a la enseñanza, también fundó la primera Sociedad Filarmónica de La Habana, formó parte y trabajó para la Sociedad Económica de Amigos del País, y escribió obras de teatro y de filosofía.

El 18 de enero de 1821, a los 32 años, funda en el seminario la primera cátedra de derecho de América Latina. Allí se enseña por primera vez en nuestras tierras americanas la Legalidad y la Responsabilidad Civil. El mismo Varela, consciente de la importancia de su cátedra, dice sobre la misma :

« La Cátedra de la libertad y de los derechos humanos, la fuente de la virtudes cívicas y la base del gran edificio de nuestra felicidad ».

Su labor política no fue menos meritoria, fue elegido diputado ante las Cortes españolas, representando a Cuba, y partió para España con 34 años, sin saber que no volvería a ver jamás su amada Cuba. En la metrópoli comienza una ardua labor parlamentaria organizando un grupo con los demás representantes de las provincias españolas de ultramar, Cuba, Puerto Rico y Filipinas, a fin de mejorar la defensa de los derechos comunes. Forma parte también de varias delegaciones con el objetivo de presentarle al Rey iniciativas para mejorar la instrucción pública en las provincias de ultramar, redacta un proyecto de ley para abolir la esclavitud, a la cual se oponía rotundamente y consideraba totalmente opuesta a los valores cristianos. Propone el reconocimiento de la independencia de algunas naciones americanas ya liberadas y lanza un nuevo proyecto de ley para un gobierno autónomo en las provincias de ultramar, sobre ello escribió:

« Las leyes se humedecen y debilitan atravesando el océano y a ellas las sustituye la voluntad del hombre « .

Sin embargo, sólo un año pasa en las Cortes representando a Cuba, ya que Napoleón invade España y Varela vota en contra del Rey por entregar el poder al invasor extranjero. Por esta razón es condenado a la pena de muerte junto con otros diputados que mantuvieron la misma actitud digna.

Escapa de España y parte hacia los Estados Unidos convencido de que no hay mejor salida para Cuba que la independencia de una metrópolis cuyo Rey abandona su pueblo y que mucho menos vela por sus provincias de ultramar. Desde la nación americana comienza a organizar y luego a presidir un movimiento independentista. Tiene 35 años e inicia una ardua labor propagandística en pos de la independencia, fundando el primer periódico independentista llamado El Habanero (1824-1826), donde escribe :

« Desearía ver a Cuba tan isla en lo político como lo es en la naturaleza, ( …) Cuba no debe esperar ya nada de España…ni de nadie, debe liberarse por si sola (…) «

Durante más de 30 años de vida en el exilio funda escuelas, edifica iglesias, evangeliza a los más pobres, defiende la fe católica ante el avance de las sectas protestantes y los últimos años de su vida estuvieron marcados por la pobreza, las enfermedades, y la soledad. El 25 de febrero de 1853 muere en la ciudad de San Agustín en la Florida. Sus restos descansan hoy en el Aula Magna de la Universidad de La Habana.

Desde 1981 el gobierno de la Republica de Cuba crea la Orden Félix Varela, la más alta distinción otorgada a cubanos y extranjeros, además de colectivos culturales en reconocimiento a aportes extraordinarios realizados a favor de los valores imperecederos de la cultura nacional y universal.

Entre sus principales obras están: Instituciones de Filosofía Ecléctica para el uso de la Juventud Estudiosa (1813); Lecciones de Filosofía (1818); Miscelánea Filosófica (1819); Cartas a Elpidio —sobre la Impiedad, la Superstición y el Fanatismo en sus Relaciones con la Sociedad (1835), entre otras.