Jim Thorpe

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Jim Thorpe durante los Juegos Olímpicos de 1912

Jacobus Franciscus “Jim” Thorpe (27 de mayo de 1887 – 28 de marzo de 1953), deportista estadounidense considerado como uno de los deportistas más versátiles de los juegos modernos. Fue campeón olímpico de pentatlón y decatlón, jugador de fútbol americano, de béisbol y también de baloncesto.

La información sobre su origen varía según las fuentes. Se sabe que nació el 27 de mayo de 1887 en territorio indio en el estado de Oklahoma. Su nombre nativo era Wha-Tho-Huk, que significa sendero brillante, debido a que en el momento de su nacimiento, un rayo de sol iluminó la estancia en donde se encontraba. En el certificado de bautismo, aparece como Jacobus Franciscus Torpe.

Su padre Hiram Thorpe era hijo de un irlandés y de una india, mientras que los padres de su madre, Charlotte Vieux, eran un francés y una india.

Junto a su hermano gemelo Charlie, comenzó sus estudios escolares en Stroud, Oklahoma, en la escuela india. Su hermano murió de pulmonía a los 8 años, esto afectó mucho a Jim y en varias ocasiones se escapó de la escuela. Su padre lo envió entonces a la Universidad India de las Naciones de Haskell, en Kansas. Dos años más tarde murió su madre y Thorpe cayó en una fuerte depresión. Después de varias discusiones con su padre, abandonó su hogar y comenzó a trabajar en un rancho de caballos.

En 1904, regresa junto a su padre y se incorpora a la Escuela Industrial India de Carlisle en Pennsylvania, donde comienza a jugar a fútbol americano. Ese mismo año, a la muerte de su padre, abandona la escuela y vuelve a su trabajo en la granja durante algunos años, para después regresar a Carlisle en el año 1907 y comenzar su carrera atlética. Durante los años siguientes, además de atletismo practicó fútbol americano, béisbol, lacrosse, baloncesto e incluso baile de salón.

Consiguió popularidad a nivel nacional en 1911 al ganar con su escuela el campeonato nacional colegial de fútbol americano. Este deporte era el preferido de Thorpe, sin embargo fue en las pistas de atletismo donde consiguió fama mundial.

En 1912, participó en los Juegos Olímpicos celebrados en Estocolmo. Consiguió la medalla de oro en pentatlón (salto de longitud, lanzamiento de jabalina, 200 metros, lanzamiento de disco y 1500 metros) y el mismo metal en decatlón. También participó en la final de salto de altura (4º puesto) y en la de salto de longitud (7º puesto).

Al año siguiente, le fueron retiradas las medallas por haber jugado años antes a béisbol semi profesional cobrando 25 dólares a la semana. El lado positivo de esto fue que recibió suculentas ofertas de equipos profesionales de béisbol. Fichó por los Gigantes de Nueva York y posteriormente jugó también en otros equipos hasta su retirada en 1928.

En 1920 fue nombrado el primer presidente de la naciente Asociación Americana de Football Profesional.

En 1950, fue considerado por la agencia de noticias AP, como el mejor deportista de los primeros cincuenta años del siglo.

En octubre de 1982, el Comité Olímpico Internacional, restituyó las medallas a Thorpe, siendo dos de sus hijos, los que lucieron las medallas.

[editar] Vida familiar

Contrajo matrimonio en 1913 con Iva Millar en Carlisle, tuvieron cuatro hijos Jim Jr. (muerto a los dos años), Gale, Charlotte y Grace. Debido a sus problemas con la bebida, se separaron en 1924. Volvió a casarse en 1926 con Freeda Kirkpatrick con la que tuvo cuatro hijos: Carl, William, Richard y John.

Después de terminar su carrera deportiva, luchó para sacar adelante a su familia. Encontró serias dificultades para trabajar fuera de los deportes y no aguantaba mucho tiempo en un mismo puesto. La gran depresión de 1929 empeoró las cosas y Thorpe fue de trabajo en trabajo. Actuó como extra en varias películas, casi siempre en el papel de jefe indio. También trabajó en la construcción, como portero de club y en 1945 estaba en la marina mercante.

Cuatro años antes se había divorciado de su segunda esposa por las largas ausencias del hogar. En 1950, estaba prácticamente en la ruina, fue hospitalizado por caridad debido a un cáncer de labio. Tres años más tarde sufrió su tercer ataque al corazón mientras comía con su tercera esposa, muriendo poco después a la edad de 65 años.