John Franklin
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(No confundir con el historiador estadounidense John Hope Franklin)
Sir John Franklin, (15 de abril de 1786 – 11 de junio de 1847) fue un capitán de la Royal Navy y explorador ártico. Murió en una expedición en la que pretendía encontrar el Paso del Noroeste. El destino corrido por su última expedición fue un misterio sin resolver hasta 12 años después de su desaparición.
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[editar] Biografía
Franklin nació en Spilsby, en Lincolnshire. Era uno de los 12 hijos de una familia que había prosperado gracias al comercio y una de sus hermanas fue madre de Emily Tennyson, esposa del poeta Alfred Tennyson.
A pesar de la oposición inicial de su padre, Franklin estaba decidido a hacer carrera en el mar. Finalmente, su padre cedió y le permitió que realizara un viaje de prueba en un barco mercante. Este viaje fortalecería la resolución inicial del joven Franklin, quien con 14 años consiguió el consentimiento de su padre para alistarse en la Royal Navy, formando parte de la tripulación del HMS Polyphemus. Franklin participaría en 1801 en la Primera Batalla de Copenhague. A continuación participó junto a su tío, el capitán Matthew Flinders), en una expedición que exploró la costa de Australia a bordo del barco HMS Investigator. Al regresar de esta expedición volvió a las Guerras Napoleónicas, sirviendo en 1805 en la Batalla de Trafalgar a bordo del HMS Bellerophon. En 1815 participaría en la Batalla de Nueva Orleans.
El primer viaje de Franklin al ártico fue en 1818, como teniente bajo las órdenes de John Ross, y estos territorios le fascinaron. Entre 1819-1822, durante una desastrosa expedición a pie por los territorios del noroeste de Canadá a lo largo del Río Coppermine, Franklin perdió 11 de los 20 miembros de la partida. La mayoría murió de hambre, pero hubo al menos un asesinato y se sospechó de algún caso de canibalismo. Los supervivientes tuvieron que comer trozos de grasa quemada con líquenes e incluso llegaron a comerse sus propias botas de cuero. Esto hizo que Franklin se ganara el apodo de «el hombre que se comió sus botas».
A su regreso a Inglaterra, en 1823, Franklin se casó con la poetisa Eleanor Porden. Ella moriría de tuberculosis en 1825. Poco tiempo antes, su insistencia y su mal estado de salud habían logrado convencer a su marido de que no se embarcara en una nueva expedición ártica. Finalmente se realizó la expedición, esta vez mejor preparada y con más suministros, recorriendo aguas abajo el río Mackenzie para explorar el Mar de Beaufort.
En 1828 el rey Jorge IV le nombró caballero, y ese mismo año se casó con Jane Griffin, una avezada viajera que se mostró indomable durante su vida en común. Franklin fue nombrado Gobernador de Tasmania en 1836 pero fue retirado del cargo en 1843, en parte por sus intentos por reformar la colonia penal allí emplazada.
Franklin seguía obsesionado por encontrar el Paso del Noroeste. Consiguió del almirantazgo británico la financiación necesaria para la expedición, partiendo en mayo de 1845 con 128 hombres y dos barcos, el HMS Erebus y el HMS Terror. Nunca regresarían.
[editar] Las expediciones de rescate
La desaparición de la expedición de Franklin motivó una actividad frenética en el ártico. Lady Franklin costeó varias partidas de búsqueda, mientras que otras se desplazaron al ártico simplemente porque la búsqueda de Franklin había cautivado la imaginación popular. La situación llegó al punto de que había diez barcos británicos y dos estadounidenses dirigiéndose al ártico. Sin embargo el resultado no fue muy positivo, se perdieron muchas más vidas en la búsqueda de Franklin que las que supuestamente se iban a salvar, ya que aunque su objetivo público era encontrar a Franklin, muchas de estas expediciones buscaban en realidad el Polo Norte.
Las baladas contando el destino de Franklin se volvieron bastante populares. Lady Franklin compuso la elegía Lord Franklin en recuerdo a su marido.
En el verano de 1850, varios de los navíos que buscaban la expedición de Franklin convergieron en la Isla Beechey, en el Canal de Wellington, lugar donde se encontraron los primeros rastros de la expedición desaparecida: las tumbas de tres hombres que habían muerto por causas naturales en 1846. Pero ni Franklin ni sus hombres habían dejado ningún mensaje que pudiera orientarles en su búsqueda.
En 1854 el explorador John Rae descubrió más evidencias del destino corrido por la expedición de Franklin. En realidad Rae no estaba buscando a Franklin, sino que estaba explorando la Península de Boothia para la Hudson Bay Company. Durante su viaje, Rae encontró un inuit quien le habló de un grupo de 35 ó 40 hombres blancos que habían muerto de hambre cerca de la desembocadura del Río Back. El inuit le mostró varios objetos que fueron identificados como pertenencias de Franklin y sus hombres, así como cuchillos hechos con trozos de acero de los barcos abandonados por Franklin.
Lady Franklin encargó una última expedición bajo el mando de Francis Leopold McClintock con el objetivo de investigar los informes de Rae. En el verano de 1859, la partida de McClintock encontró un documento en una tumba en la Isla del rey Guillermo, dejada allí por el segundo al mando de Franklin, el teniente Gore, y que databa la fecha de la muerte de Franklin el 27 de abril de 1848. Este documento proporcionaba además otros detalles, como que los barcos habían quedado atrapados en el hielo, que otros muchos también habían muerto y que los supervivientes habían abandonado los barcos y estaban intentando alcanzar el río Back. McClintock también encontró varios cuerpos y una increíble cantidad de equipo abandonado; oyendo de los inuit más detalles del desastroso final de la expedición.
[editar] Teorías sobre su desaparición
Existen varias teorías acerca de lo que les sucedió a Franklin y sus hombres.
Franklin era del tipo de oficiales imperiales que creían que la naturaleza podía ser sometida por la civilización, por lo que entre el equipo de la expedición llevaba una vajilla de plata y jarras de cristal. Es posible que las limitaciones impuestas por este equipaje supusieran una cantidad insuficiente de material verdaderamente imprescindible. Esto, unido a la falta de interés o a la incapacidad para aprender las técnicas de supervivencia de los nativos inuit podría haber desencadenado el desastre.
Por otra parte, sus barcos se quedaron atrapados en el hielo durante dos inviernos, mucho más tiempo del que ellos habían previsto. También se ha sugerido la posibilidad de que la expedición falleciera por un envenenamiento por el plomo que podrían haber ingerido con la comida enlatada. En aquella época este tipo de latas iban selladas con este metal. En los esqueletos y muestras de tejidos blandos de los exploradores se encontraron evidencias a favor de esta hipótesis.
También se encontraron pruebas de que recurrieron al canibalismo. Sin embargo, según las descripciones aportadas por los inuit, la causa más probable de la muerte de los expedicionarios fue el escorbuto. Finalmente, puede que todo se debiera a una combinación de mala climatología, intoxicación con la comida enlatada, una pobre planificación y una mala salud.
[editar] Lista de las expediciones que buscaron a Franklin
- 1848–1849, James Clark Ross con los barcos Investigator y Enterprise.
- 1848–1851, Los barcos Plover y Herald en el Estrecho de Bering.
- 1850–1854, Robert McClure con el barco Investigator por el Estrecho de Bering.
- 1850–1855, Richard Collinson con el Enterprise por el Estrecho de Bering.
- 1850–1851, Horatio T. Austin con una flotilla de la Royal Navy compuesta por 4 navíos.
- 1850, Charles Codrington Forsyth con el buque Prince Albert, en una expedición financiada por Lady Franklin
- 1851–1852, capitán William Kennedy y Joseph René Bellot con el barco Prince Albert, de nuevo costeada por Lady Franklin.
- 1852–1854, Sir Edward Belcher en una expedición de la Royal Navy compuesta por 5 barcos.
- 1852, Edward A. Inglefield con el Isabel. Expedición financiada por Lady Franklin
- 1853–1854, John Rae por encargo de la Hudson Bay Company.
[editar] Bibliografía
En inglés:
- Frozen In Time: The Fate of the Franklin Expedition, Owen Beattie and John Geiger
- The Arctic Grail, Pierre Berton
