Luis Váez de Torres

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Luis Váez de Torres, (1565 - 1610 ...1613?), marino y explorador español.

La corona española organizó tres viajes entre 1565 y 1605, intentando descubrir la mítica Terra Australis, un continente situado hacia el sur del océano Pacífico. Las dos primeras, mandadas por Álvaro de Mendaña, fracasaron en este intento, aunque descubrieron las islas Salomón, Guadalcanal, Las Marquesas y otras. En el segundo viaje murió Mendaña y el piloto mayor,Pedro Fernández de Quirós, llevó a México de vuelta la expedición.

Curiosamente dieron el nombre a las islas Salomón porque supusieron que era el lugar, a Occidente, donde el rey hebreo Salomón enviaba sus naves a por oro, a pesar de que no encontraron oro en ellas.

La tercera expedición zarpó del puerto de El Callao en 1605 al mando de Fernández de Quirós, con tres naves, y descubrió una de las islas del archipiélago de las Nuevas Hébridas, a la que llamó Australia del Espíritu Santo, mezclando las palabras Austral, de la mítica Terra Austrialis y Austria, en honor de la casa reinante en España.

A pesar de que dos de las naves, una mandada por Luis Váez de Torres y la otra por Diego de Prado y Tovar, se habían separado de la expedición en una tormenta, Quirós puso rumbo de vuelta a América, deseoso de contar su descubrimiento. Váez tomó el mando al ver que no regresaba Quirós y siguió la exploración. Descubre que Australia del Espíritu Santo es una isla, por lo que sigue buscando el continente y llega a Nueva Guinea, ya conocida. Explora la costa sur sin saber que a unas millas más al sur tenía el continente que buscaba. Al cabo, los expedicionarios, cansados, toman rumbo a las Filipinas (1607), desde donde Váez envió un informe a la corona española, contando su viaje.

El estrecho explorado por Torres lleva desde entonces su nombre.