Materialismo cultural
De Wikipedia, la enciclopedia libre
El materialismo cultural es un enfoque de investigación en antropología y sociología, que postula que las condiciones materiales suelen ser el principal factor promotor de los cambios sociológicos y culturales observados así como un fuerte determinante de los patrones culturales y organización de una determianada cultura o sociedad. El materialismo cultural por tanto es entender la evolución y configuración de las sociedades a partir de sus condiciones materiales. El materialismo cultural establece una división tripartita entre clases de conceptos que atiende a su relación causal. Esas clases se llaman infraestructura, estructura y supraestructura.
Tabla de contenidos |
[editar] Factores infraestructurales, estructurales y supraestructurales
[editar] Infraestructura
La infraestructura se divide en modos de producción y modos de reproducción. Los modos de producción comprenden la tecnología y las prácticas empleadas en la producción de alimentos y energía, dadas las restricciones que impone el medio natural. Así, algunas categorías de los modos de producción son la tecnología de subsistencia, las relaciones tecnoecológicas, los ecosistemas y las pautas de trabajo. Los modos de reproducción incluyen las prácticas empleadas para expandir, limitar y mantener la población, con categorías como la demografía, la fertilidad, natalidad, mortalidad, control médico, contracepción, infanticidio, etc.
[editar] Estructura
La estructura se divide en economía doméstica y la política económica. La economía doméstica comprende la organización de la producción y la reproducción, el intercambio y consumo en los grupos, casas, apartementos u otras unidades domésticas. Sus categorías asociadas son la estructura familiar, la división doméstica del trabajo, la enculturación, educación, los roles sexuales y de edad, las jerarquías domésticas, etc. La política económica es la organización de la producción y la reproducción, intercambio y consumo entre bandas, poblaciones, estados u otras unidades políticas. Comprende categorías como la organización política (facciones, clubes, asociaciones, corporaciones, etc.), la división del trabajo, los tributos, las clases, castas, jerarquías urbanas o rurales, el control político-militar, la guerra, etc.
[editar] Supraectructura
Incluye conceptos como el arte, la música, la danza, literatura, publicidad, rituales, deportes, religión, la ciencia, etc.
[editar] Principio de primacía de la infraestructura
El principio teórico básico del materialismo cultural ha sido denominado principio del determinismo infraestructural, pero el calificativo de principio de la primacía de la infraestructura parece una expresión más afortunada, en vista del malentendido generalizado que pesa sobre la relación entre las actuaciones humanas y el determinismo que impera en la evolución sociocultural, y que se aborda más adelante. El principio de primacía de la infraestructura defiende que la probabilidad de que las innovaciones que surgen en el sector infraestructural sean preservadas y propagadas es tanto mayor cuanto más potencian la eficiencia de los procesos productivos y reproductivos que sustentan la salud y el bienestar y que satisfacen necesidades y pulsiones biopsicológicas básicas en el hombre.
Las innovaciones de tipo adaptativo (esto es, que incrementan la eficiencia de la producción y la reproducción) tienen grandes posibilidades de ser seleccionadas, incluso aunque se dé una incompatibilidad pronunciada (contradicción) entre ellas y aspectos preexistentes de los sectores estructural y supraestructural. Además, la resolución de cualquier incompatibilidad profunda entre una innovación infraestructural adaptativa y las características preexistentes de los demás sectores conllevará probablemente cambios sustanciales en estos sectores. En cambio, las innovaciones de tipo estructural o supraestructural serán probablemente desechadas si se produce una incompatibilidad profunda entre ellas y la infraestructura; es decir, si reducen la eficiencia de los procesos productivos y reproductivos que sustentan la salud y el bienestar y satisfacen necesidades y pulsiones biopsicológicas básicas en el hombre.
Un corolario lógico del principio de primacía de la infraestructura es que, dada la presencia de complejos infraestructurales evolucionados en sociedades diferentes, cabe esperar una convergencia hacia relaciones estructurales y rasgos simbólico-ideacionales similares. Lo contrario también es cierto: diferentes infraestructuras conducen a estructuras distintas y a símbolos e ideas diferentes.
[editar] Costos, ventajas y beneficiarios
Los costos y beneficios de las innovaciones pueden referirse a la salud y el bienestar del conjunto de una población o de determinados grupos, algunos de los cuales pueden tener intereses diversos y contradictorios en los efectos provocados por ciertas innovaciones. En presencia de grupos con intereses enfrentados, la selección o el rechazo de las innovaciones depende del poder relativo que cada grupo pueda ejercer en defensa de sus intereses.
[editar] Causalidad
La causalidad que suscribe el materialismo cultural se corresponde con lo que Skinner llamó selección en función de las consecuencias. Las innovaciones en los repertorios culturales proceden de muchas fuentes (algunas conscientes, otras inconscientes), y su contribución al bienestar y la salud es objeto de verificaciones continuas. Algunas son seleccionadas y se propagan de generación en generación; otras son descartadas y se eliminan. Como ocurre en los fenómenos de la selección natural y procesos análogos, ni el sistema del materialismo cultural ni sus agentes saben necesariamente hacia dónde se dirigen.
[editar] Evolución convergente y paralela
Los datos etnográficos, históricos y arqueológicos indican que los sistemas socioculturales humanos han conocido un alto grado de evolución paralela y convergente. Así, los paralelos y convergencias en la evolución de las economías políticas del Nuevo y el Viejo Mundo no pueden descartarse como si de efectos aleatorios y singulares se tratara (por ejemplo, los complejos que rodean a las élites gobernantes y que han evolucionado de modo autónomo, el uso de metales y minerales raros como objetos preciosos, el matrimonio entre hermanos, los dioses-reyes, la astronomía, las matemáticas, etc.). Asimismo, cientos de estudios basados en los Human Relationes Area Files u otras importantes bases de datos comparativas demuestran inequívocamente la naturaleza no aleatoria de la selección sociocultural.
[editar] Largo y corto plazo
Se acepta que, en general, el materialismo cultural es más eficaz en dar explicaciones para la evolución a largo plazo que a corto plazo. Con todo, la validez de las explicaciones materialista-culturales es algo que no puede descartarse a priori sino que se establecerá a posteriori y a partir de estudios concretos sobre los conceptos explicados anteriormente. Por tanto, si bien la incertidumbre aumenta por fuerza en cuanto bajamos al nivel de los años y los días, el materialismo cultural puede explicar, en general, buena parte de los hechos que están ocurriendo, aunque no en todos sus detalles.
[editar] Críticas al materialismo
El materialismo cultural ha logrado explicar un buen número de evoluciones socioculturales, tal como puede estudiarse en los trabajos de Marvin Harris. En las explicaciones basadas en el materialismo cultural se procura establecer una metodología coherente y consistente, huyendo de las hipótesis ad hoc y basada en datos contrastados. En cualquier caso, el hecho de que no conozca una explicación material adecuada de algún proceso histórico no implica de ningún modo el fracaso de la teoría o el enfoque sino sólo la evidencia de que es necesario trabajo adicional en la misma, con frecuencia se critica indebidamente el planteamiento materialista con contraejemplos de los que se conocen pocos datos materiales sobre los que construir una hipótesis materialista sólida. Por otra parte, los detractores de esta teoría deberían mostrar cuáles son las alternativas a la misma, aportando alguna otra teoría científica que pueda acreditar, como mínimo, el mismo número éxitos que el materialismo cultural.
Existe un conjunto de críticas frecuentes al materialismo cultural pero científicamente inaceptables:
- El objetivo del materialismo cultural o de una ciencia histórica no es predecir hechos políticos concretos sino la evolución a grandes rasgos. Es como si alguien negara la utilidad de la genética porque no puede predecir a que edad una persona sufrirá un infarto o o si tendrá o no gemelos al llegar a la edad adulta.
- Con frecuencia se aduce un sólo ejemplo difícil de explicar, pero claramente esto no invalida centenares de correlaciones bien definidas mostradas por el materialismo cultural. Es decir, para los "singularistas" de nada parece valer que el materialismo explique muchos hechos si alguien es capaz de citar una dificultad. Lo sensato sería pensar que la teoría necesita sólo una pequeña corrección no invalidarla por completo.
- Se sobrevaloran algunos hechos supraestructurales y se ignoran hechos infraestructurales.
[editar] Bibliografía
- Marvin Harris: The Rise of Anthropological Theory: A History of Theories of Culture, Ed. Thomas Y. Crowell Company, New York, 1968 (revisado y reeditado en 2001).
- Marvin Harris: Cultural Materialism: The Struggle for a Science of Culture, Ed. Radom House, New York, 1979 (revisado y reeditado en 2001).
