Rayo

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El rayo es una poderosa descarga electrostática natural producida durante una tormenta eléctrica. La descarga eléctrica precipitada del rayo es acompañada por la emisión de luz (el relámpago). La electricidad (corriente eléctrica) que pasa a través de la atmósfera calienta y expande rápidamente el aire, produciendo el ruido característico del trueno del relámpago.

Secuencia del relámpago, dura 0.32 s

[editar] Cómo se forma el relámpago

Relámpago en Oradea, Rumania

El primer proceso en la generación del relámpago es la separación de cargas positivas y negativas dentro de una nube. Los cristales de hielo dentro de las nubes cumulonimbus se frotan entre sí debido a las corrientes aéreas ascendentes fuertes en estas nubes, acumulando así una carga estática fuerte. Los cristales positivamente cargados tienden a ascender lo que hace que la capa superior de la nube acumule una carga estática positiva. Los cristales negativamente cargados y los granizos caen a las capas del centro y del fondo de la nube que acumula una carga estática negativa. Las nubes cumulonimbus que no producen suficientes cristales de hielo, en general, no pueden producir bastante electricidad estática para causar el rayo.

[editar] Prevención de impacto de un rayo

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Existen situaciones en los que, el peligro de recibir el impacto de un rayo, se genera en pocos minutos.

Pero siempre hay alternativas para salvar la vida. Conocer el dato de que la propagación del sonido del rayo a 340 m/s, puede impedir un accidente mortal.

El sujeto podría encontrarse:

manejando maquinaria agrícola, sin cabina (desprotegido): abandonar el vehículo, y acostarse a 10 m de él
encima de una embarcación, sin techo: sumergirse en el agua, a cortísima distancia del bote (aunque se sepa nadar)
a campo traviesa, acostarse totalmente
jugando al golf: jamás acercarse a los árboles. Acostarse totalmente

Y se puede suponer que la tormenta y sus rayos (y truenos) no lo alcanzarán. Pero, si cuenta aproximadamente el tiempo en segundos en que llega el sonido tras el relámpago de luz, puede tener constancia del peligro inminente. Menos de 2 s, deben tomarse precauciones. Otro elemento para saber que el rayo puede "dispararse" en fracciones de segundo, es el campo electrostático que erizará sus pelos, preanuncio del "pulso electromagnético" mortal.

[editar] Impactos de rayo

Sabina hendida por un rayo

Como es sabido, el rayo tiende a caer en lugares altos que lo conduzcan hasta la tierra, lugar a donde debe ir a parar. Por norma general un objeto cubre el doble de distancia a la redonda que su altura, es decir, si un cuerpo mide 10m todos los rayos que caigan en un radio de 20m caerán, generalmente sobre él.

En caso de sufrir la caída de un rayo la probabilidad de muerte no es tan grande como pueda parecer, ya que el 94% de los afectados sobreviven. No obstante hay que tener presente que si bien el impacto no resulta mortal, las secuelas pueden ser permanentes. Algunas de las consecuencias son las siguientes:

Pérdida de la consciencia, amnesia temporal o pérdida total de la memoria.
Funcionamiento irregular de órganos temporal o permanente.
Muerte de miembros u órganos.
Pérdida de la capacidad de sentir el frío, consecuencia que, aunque simple resulta muy incómoda: es muy frecuente en personas con este problema contraer catarros, gripes, pulmonías e hipotermias, que pueden llevarlos a la muerte.

Aun teniendo la fortuna de no sufrir estas secuelas, son muchos los casos que precisan tratamiento psicológico para que el afectado olvide su accidente y el miedo que probablemente sienta por las tormentas, lluvias o incluso las simples nubes.