Roger Casement

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Sir Roger David Casement (en irlandés: Ruairí Mac Easmainn) (Sandycove, cerca de Dublín, Irlanda, 1 de septiembre de 1864 - 3 de agosto de 1916) fue un diplomático británico que militó activamente en la causa del nacionalismo irlandés. Es famoso por su actividad contra los abusos del sistema colonial en el Congo y en Perú, así como por sus negociaciones con Alemania inmediatamente antes del Levantamiento de Pascua.

Casement nació en Sandycove, cerca de Dublín, de padre protestante y madre católica. Su madre, Anne Jephson, lo hizo bautizar en secreto como católico, pero murió cuando Casement era todavía un niño. Cuando contaba diez años murió también su padre, y fue educado por sus pariente protestantes del Ulster.

Casement viajó a África por primera vez en 1883, a los diecinueve años. Trabajó en el Estado Libre del Congo para varias empresas y para la Asociación Internacional Africana fundada por el rey Leopoldo II de Bélgica. Durante su estancia en el Congo, conoció al famoso explorador Henry Morton Stanley, que por entonces se había embarcado en su expedición para rescatar a Emín Bajá. Conoció también a Joseph Conrad, que era entonces un joven marino y no había publicado todavía su novela El corazón de las tinieblas sobre el Congo.

En 1892, Roger Casement dejó el Congo para trabajar en Nigeria como funcionario de la Secretaría de Estado para las Colonias. En 1895 fue nombrado cónsul en Lourenço Marques (hoy Maputo).

Hacia 1900, se encontraba de regreso en el Congo, en Matadi, donde fundó el primer puesto consular británico en el país. En sus despachos al Foreign Office denunció repetidas veces los malos tratos a que era sometida la población nativa y las catastróficas consecuencias del sistema de trabajos forzados. En 1903, después de que la Cámara de los Comunes, a instancias de activistas humanitarios, aprobase una resolución acerca del Congo, recibió el encargo de investigar la situación en el Estado Libre. El resultado fue su célebre Informe Casement sobre el Congo.

El informe, publicado en 1904 a pesar de las presiones que recibió el gobierno británico por parte del rey de Bélgica, provocó un gran escándalo. Poco tiempo después, Casement conoció al periodista Edmund Dene Morel, quien dirigía la campaña de la prensa británica contra el gobierno del Congo. Fue el principio de una profunda relación de amistad, admiración y colaboración en el asunto del Congo. Casement, que no podía participar activamente en la campaña a causa de su condición de diplomático, convenció a Morel para que fundara la Asociación para la Reforma del Congo.

Su denuncia de la situación en el Congo fue la razón principal por la que fue nombrado caballero en 1911. Anteriormente había recibido también la Orden de San Miguel y San Jorge, en 1905.

En 1906 fue enviado a Santos, en Brasil, donde desarrolló un trabajo similar al que había realizado en el Congo entre los indios putumayo de Perú.

Casement dimitió del servicio colonial en 1912. Al año siguiente se unió a los Voluntarios Irlandeses, y se hizo íntimo amigo de uno de sus dirigentes, Eoin MacNeill. Cuando en 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, intentó asegurarse la ayuda alemana para la causa de la independencia irlandesa, para lo cual intentó viajar hacia Alemania pasando por Estados Unidos. Se veía a sí mismo como embajador autonombrado de la nación irlandesa. Mientras proyectaba el viaje, trató de convencer a los nacionalistas exiliados en Clan na Gael para que financiaran su expedición. Muchos miembros del Clan na Gael no confiaban del todo en él, ya que no era miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa (Irish Republican Brotherhood, IRB), y defendía puntos de vista considerados por algunos demasiado moderados.

Casement llegó a un acuerdo con Alemania, que aseguraba el apoyo de ese país a una Irlanda independiente. La mayor parte del tiempo que pasó en Alemania lo invirtió en reclutar una "Brigada Irlandesa", formada por prisioneros de guerra irlandeses del campo de prisioneros de Limburg an der Lahn, que serían entrenados para luchar contra Inglaterra ^[1] .

Sus esfuerzos se revelaron infructuosos, ya que los irlandeses luchaban voluntariamente en el ejército británico, y el proyecto se abandonó tras gastar mucho tiempo y dinero. Los alemanes, bastante escépticos hacia Casement, pero que eran conscientes de las ventajas que podía reportarles un levantamiento en Irlanda, ofrecieron a los irlandeses 20.000 fusiles, 10 ametralladoras y la munición necesaria, solo una parte de lo que Casement había esperado.

Casement no supo del Alzamiento de Pascua hasta que el plan no estuvo del todo preparado. El IRB prefirió mantenerlo al margen, e incluso trató de sustituirlo.