Zacharias Janssen

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el científicoZacharias Janssen ( Middelburg 1588-1638), holandés hijo de Hans Janssen, fue probablemente el primero en inventar el microscopio compuesto (con dos lentes), tal vez con la ayuda de su padre, en el año 1595, aunque el origen del microscopio es una cuestión aún incierta.

El reconocimento por dicho invento generalmente se le otorga a Zacharias Janssen en Middelburg, en los Países Bajos. Puesto que Zacharias era muy joven en aquella época, es posible que Hans Lippershey fabricase el primero, pero Zach joven asumió el control la producción. Los primeros microscopios compuestos producidos por los Janssen eran simplemente un tubo de 45cm de largo y 5cm de diámetro con una lente convexa en cada extremo. El aumento de estos era de 3X a 9X, dependiendo del tamaño de la abertura del diafragma.

Hay una leyenda que dice que Zacarias Janssen, durante su infancia, en realidad descubrió el microscopio mientras jugaba con otro niño con lentes dañadas en el taller de Hans Lippershey. Ellos sostenían dos lentes ante sus ojos en dirección a la veleta de la iglesia local y veían como ésta parecía acercarse. Lippershey, por supuesto, vio en este juguete un útil instrumento para hacer dinero y lo bautizó como "tubo óptico". Pero esta leyenda podría ser apócrifa, ya que en realidad el origen del microscopio está aún en debate. El diplomático holandés William Boreel, más adelante, testificaría que Lippershey le había robado la idea del instrumento a Janssen –para cuando él habría tenido solo 2 años de edad.

Sin embargo, hay serias razones basadas en la personalidad de Zacarías Jansen para creer que en realidad, el no seria el autor del microscopio, ya que tenía reputación de deshonesto: Se dice que se hizo de fortuna a base de falsificar monedas de cobre españolas, luego continuó con monedas de oro y plata. Por esta actividad se le condeno a ser hervido en aceite.

Gracias al primer microscopio, empezaron a verse innumerables entes, que no se veían antes, y empezaron a verse mejor los que ya antes se veían. Aparecieron nuevos colores, nuevos conductos, nuevos vasos en todos los cuerpos; aparecieron nuevas plantas, y nuevos frutos: aparecieron nuevos seres vivientes, y de éstos tanta multitud, que incomparablemente exceden en número a los que antes eran conocidos.