Florida Marlins
Wikipedia
Florida Marlins on vuonna 1993 perustettu Floridalainen baseballseura. Joukkue pelaa Major League Baseballin National Leaguessa läntisessä divisioonassa. Marlinsin omistaa Jeffrey H. Loria ja seuran kotikenttänä toimii Dolphin Stadium (entinen Joe Robbie/Pro Player Stadium) Miamissa. Dolphin Stadium on alun perin rakennettu Amerikkalaisen jalkapallon standardien mukaan sillä silloin ei vielä uskottu että Floridaan perustettaisiin kansallisella tasolla pelaavaa baseball-joukkuetta.
Joukkueen nimi juontaa juurensa Floridan vesissä uiskentelevaan miekkakalalajiin Marliniin, jota syvämerenkalastetaankin ja mielellään täytetään seinälle sen upean ulkomuodon vuoksi. Floridan Marlinsin maskottina toimii "Billy the Marlin" Ennen Florida Marlinsia Miamissa toimi pieni baseball-seura Miami Marlins 1950-1960 luvulla.
Marlins aloitti uutena, ns. expansion-joukkueena 1993. Kuten aloittavilla joukkueilla on tapana, alkuvuosinaan Marlins ei kyennyt kilpailemaan vakavissaan muiden joukkueiden kanssa. Vuonna 1997 joukkueen onni kuitenkin kääntyi. Ennen kauden alkua joukkueen johto hankki isolla rahalla uusia pelaajia ja uuden valmentajan. Kauden aikana joukkue voitti 92 peliä sijoittuen divisioonansa toiseksi. Sen voittomäärä kuitenkin oikeutti sen ns. villin kortin pudotuspelipaikkaan. Pudotuspeleihin päästyään joukkuetta ei pysäyttänyt enää kukaan. Joukkue otti finaalissa voiton Cleveland Indiansista otteluin 4-3. Finaali on tunnettu viimeisestä pelistään, jossa ratkaisu tapahtui 11. vuoroparin lopulla.
Voitettuaan mestaruuden joukkueen onni oli kuitenkin lyhytaikaista. Ennen seuraavaa kautta joukkueen omistaja myi helpon rahan tarpeessa monet mestarijoukkueeseen kalliilla hankitut pelaajat pois. Liike vihastutti suuren osan faneista ja joukkue hävisi 1998 kaudella 108 peliä voittaessaan vain 54. Näin joukkueesta tuli ensimmäinen historiassa, joka voitettuaan World Series -mestaruuden, häviää seuraavalla kaudella yli 100 peliä. Marlins saisi odottaa seuraavaa voitollista kauttaan vuoteen 2003.
Kausi 2003 alkoi Marlinsin kannalta heikosti. Ensimmäisten 38 pelin jälkeen joukkueen voitot-tappiot -tilasto näytti 16-22. Tästä seuranneen valmentajan vaihdoksen jälkeen joukkue oli kuitenkin yksi koko sarjan parhaista: viimeiset 124 peliä se pelasi 75-49. Hienolla loppukaudellakaan Marlins ei saavuttanut historiansa ensimmäistä divisioonan mestaruutta, mutta sen 91 voittoa riittivät taas villin kortin paikkaan ja pudotuspeleihin. Historiansa toisissa pudotuspeleissä Marlins osoittautui taas lyömättömäksi ja sen toista World Series -mestaruutta juhlittiin kun New York Yankees kaatui 4-2.
2003 vuoden mestaruuden jälkeen Marlins on voittanut enemmän pelejä kuin mitä se on hävinnyt ja joukkue on ollut hyvinkin kilpailukykyinen. Pudotuspelipaikkoihin asti sen suoritukset eivät ole kuitenkaan viimeisinä vuosina riittäneet. Marlinsia pidetään joukkeena kovin menestyneenä ja onnekkaana: se on kuitenkin olemassaolonsa 14 kautena voittanut 2 mestaruutta olemalla samalla voittamatta kertaakaan omaa divisioonaansa.
