Airlangga

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Le roi Airlangga (règne 1016-45) est surtout connu dans la tradition javanaise par une inscription datée de 1041 dans laquelle il mentionne une "grande catastrophe" dont il aurait sauvé le pays à la demande des brahmanes, qui en récompense l'auraient intrônisé. C'est aussi Airlangga qui, avec une inscription précédente datée de 1021 après J.-C., interrompt un "silence" de près de 70 ans sur la royauté javanaise. La précédente inscription royale est datée de 948 sous le règne du roi Mpu Sindok, dont on sait qu'il a déplacé sa capitale du centre dans l'est de Java.

Avec Airlangga, on comprend que le centre de gravité du pouvoir est désormais dans l'est de l'île. Son royaume, Janggala, était constitué de l'arrière-pays au sud-ouest de l'actuelle Surabaya, dans la vallée aval du fleuve Brantas. Sa capitale s'appelait Kahuripan. On peut penser que l'essor de Java Est a été rendu possible par l'affaiblissement du royaume de Sriwijaya dans le sud de Sumatra après une expédition lancée contre ce dernier en 1025 par le roi Rajendra Choladeva de Tanjavûr en Inde du Sud.

Le règne d'Airlangga est important parce que c'est la période où les Javanais traduisent la grande épopée indienne du Mahabharata et surtout, créent une littérature dans la langue locale, que les auteurs appellent vieux-javanais. Sous Airlangga un poète, Mpu ("maître") Kanwa, écrit l'Arjunawiwaha, "le mariage d'Arjuna", de 1028 à 1035. Ce poème est écrit dans une métrique appelée kakawin (de kavya, un genre poétique apparu au VIIe siècle dans les cours de l'Inde). Les Javanais appellent d'ailleurs kawi la langue dans laquelle les kakawin sont écrits. Le kakawin est composé de strophes de quatre vers dont le nombre de pied est fixe.

L'argument de l'Arjunawiwaha n'est en réalité pas l'union de ce prince Pândava avec une quelconque princesse. Certes, il décrit le plaisir que prend Arjuna avec sept nymphes célestes. Mais le vrai propos du poème est ailleurs. Il décrit le chemin que doit suivre le prince idéal pour atteindre à la plénitude. C'est Vishnu, sous son avatar Krishna, qui explique à Arjuna la voie. Celle-ci commence par une retraite dans la montagne. C'est sans doute message que Kanwa veut transmettre à son souverain, à moins qu'il ait à l'inverse cherché à flatter Airlangga en le comparant à Arjuna.

Les régions contrôlées par Airlangga comprenaient le pays de Janggala proprement dit et le pays de Daha (ou Kediri) dans l'est de Java, ainsi que les pays de Mataram et Kedu, et le royaume côtier que les annales chinoises de l'époque appellent Ho-ling, dans le centre de l'île. Airlangga abdique en 1045 pour ce retirer dans un monastère. Il partage alors son royaume en deux, Janggala et Kediri.

Une tradition veut que la sépulture d'Airlangga soit contenue dans le temple de Belahan sur le flanc est du mont Penanggungan au sud de Surabaya.

Voir la suite : Kediri