Archéocyathidés
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*2 – Cavité centrale
*3 – Paroi interne
*4 – Pore (les cloisons et septum ont des pores, toutes ne son pas représentées)
*5 – Septum
*6 – Paroi externe
*7 – Rizoïde
Les « éponges », ou spongiaires, sont représentées par trois grands groupes déjà connus au cambrien : Démosponges, Hexactinellides et Eponges calcaires, dont on ne sait si elles forment un phylum unique.
L’Archaeocyatha (du grec archaeo : ancien et cyatha : gobelet), également appelé Archaeocyathide, étaient les premiers bâtisseurs de récif sessile (qui ne peut se déplacer). La plupart ne mesuraient pas plus de quelques centimètres.Les Archéocyathidés sont des organismes apparentés aux Démonsponges, dépourvus de spicules formant des récifs avant l'apparition des premiers récifs de coraux. Les formes adultes sont fixées sur un substrat alors que les larves sont planctoniques.
Les adultes ont typiquement la forme d'un cône renversé muni de deux parois (une paroi interne (3), l'autre externe(6)) jointes par des cloisons verticales (septum (5)) pourvues de pores (4), et des cloisons horizontales, appelées plancher. Au centre du cône un espace (2), cônique lui aussi, serait l'équivalent de l'atrium des éponges.À la base, les Rhizoïdes (7) permettaient une fixation au substrat. Archaeocyatha fréquentait des régions des mers peu profondes à proximité des rivages. L’espèce était répandue presque dans le monde entier, probablement par le fait que l’état larvaire d’Archaeocyatha était mobile.
Leur extinction complète se produisit au Cambrien moyen et demeure mystérieuse. Leur place de bâtisseur de récif resta vacante durant des dizaines de millions d'années.
[modifier] Taxons de rangs inférieur
On distingue parmi les Archeocyathidés:
- les Monocyathea
- les Archaeocyathea
- les Anthocyathea
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