Arme semi-automatique

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Une arme semi-automatique ne tire qu'une seule munition à chaque action sur sa queue de détente et assure seule les manœuvres nécessaires tant que les munitions disponibles le permettent.

L'énergie créée par l'explosion de la munition est utilisée pour faire fonctionner le mécanisme d'éjection de l'étui et de chargement de la cartouche suivante. Si une munition est défectueuse, l'arme est bloquée et le tir ne reprendra qu'après une manœuvre visant à l'éjecter puis à en chambrer une autre.

Une arme à feu semi-automatique charge automatiquement une cartouche dans la chambre après un tir, mais une nouvelle pression sur la queue de détente est nécessaire pour qu'elle soit mise à feu. Ainsi, pour tirer dix coups avec une arme à feu semi-automatique, il faut appuyer dix fois de suite sur la queue de détente. Au contraire, avec une arme à feu entièrement automatique, le tir continuera aussi longtemps que la queue de détente sera maintenue enfoncée, jusqu'à l'épuisement des munitions ou l'incident de tir.

Il existe des pistolets et des fusils semi-automatiques.

Les armes semi-automatiques sont parfois divisées en deux catégories selon que leurs culasses sont ou non fermées avant l'action sur la queue de détente. Quand la queue de détente d'une arme à culasse ouverte est pressée, la culasse s’avance, extrait une cartouche du magasin, la place dans la chambre et la percute. Avec un système à culasse fermée la cartouche est alors déjà chambrée et l'action sur la queue de détente ne commande que la percussion. Le système à culasse fermée est généralement plus précis car cause moins de déplacements du centre de gravité durant le tir. Le système à culasse ouverte est presque exclusivement utilisé dans des pistolets mitrailleurs car il est plus simple et permet au canon et à la chambre de refroidir plus rapidement.