Astéroïde troyen

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Originellement, les astéroïdes troyens sont un groupe d'astéroïdes situés aux alentours des points de Lagrange L₄ et L₅ de l'orbite de Jupiter, c'est-à-dire qu'ils possèdent la même orbite mais sont situés à 60° en avance ou en retard par rapport à la position de Jupiter sur son orbite.

Le même terme est utilisé pour désigner d'autres astéroïdes ayant une orbite similaire mais avec une autre planète. En théorie, n'importe quelle planète peut accueillir sur son orbite des astéroïdes troyens, sauf si ces points sont perturbés par une autre masse.

Dans le système solaire, la quasi-totalité des troyens sont sur l'orbite de Jupiter. Ils sont situés entre 5,05 et 5,40 ua du Soleil et forment le deuxième groupe d'astéroïdes le plus important, après ceux de la ceinture principale.

Sommaire 1 Histoire 2 Nomenclature 3 Inventaire 3.1 Mercure et Venus 3.2 Terre 3.3 Mars 3.4 Jupiter 3.5 Saturne et Uranus 3.6 Neptune 3.7 Satellites de Saturne 3.8 Liens externes

[modifier] Histoire

On pense actuellement qu'Edward Barnard effectua la première observation d'un astéroïde troyen en 1904, mais l'importance de cette observation passa inaperçue. On supposa qu'il s'agissait de Phœbé, la lune de Saturne alors récemment découverte et située à deux minutes d'arc, ou même d'une étoile. L'identité du point de lumière observé par Barnard ne fut pas réalisée avant que ne fût calculée l'orbite du troyen (12126) 1999 RM₁₁, un objet (re)découvert en 1999.

En février 1906, l'astronome allemand Max Wolf découvrit un astéroïde au point de Lagrange L₄ du système Soleil-Jupiter et le nomma (588) Achille, d'après Achille, un des héros de L'Iliade. L'étrangeté de son orbite fut remarquée après quelques mois et rapidement d'autres astéroïdes furent découverts près de ces deux points.

Le plus gros des troyens est (624) Hector, il mesure 370 × 195 km.

[modifier] Nomenclature

À la suite de Wolf, ces astéroïdes reçurent des noms associés à L'Iliade. En fait, ceux du point L₄ sont nommés le groupe d'Achille, d'après les héros grecs commandés par Agamemnon, et ceux du point L₅ le groupe des Troyens, d'après les héros de la cité de Troie du roi Priam. Le groupe des Troyens est aussi appelé groupe de Patrocle pour moins de confusion. Le nom de ce groupe vient de (617) Patrocle, le plus gros de ses astéroïdes, nommé ainsi bien que le héros Patrocle fût du côté grec durant la guerre de Troie, car il fut le premier astéroïde découvert au point L₅, avant que la règle de nomenclature Grèce-Troie ne fût instaurée. Le groupe d'Achille contient aussi un astéroïde « transfuge » : (624) Hector.

Comme L'Iliade relate les événements de la guerre de Troie, tous ces astéroïdes (ceux des groupes d'Achille et de Patrocle) furent collectivement désignés astéroïdes troyens. Si, à strictement parler, ce terme s'applique uniquement aux astéroïdes situés aux points de Lagrange L₄ et L₅ de Jupiter, ce terme est dorénavant utilisé de façon plus générale pour tous les petits corps célestes situés aux points de Lagrange L₄ et L₅ de tout autre corps.

[modifier] Inventaire

Cet inventaire est basé sur la liste du Minor Planet Center, mise à jour le 2 novembre 2006.

[modifier] Mercure et Venus

Aucun troyen détecté sans doute en raison de l'instabilité de leurs points de Lagrange perturbés par la proximité de la masse solaire

[modifier] Terre

Idem mais possibilité de Nuage de Kordylewski

[modifier] Mars

• (5261) Eurêka, au point L₅ et quatre autres. Toutefois, en novembre 2006 le Minor Planet Center a effacé tous les troyens martiens de sa liste, estimant que leurs orbites devaient être confirmées.

[modifier] Jupiter

• 1143 troyens au point L₄ dont (588) Achille, (624) Hector, (659) Nestor, (911) Agamemnon, (1143) Odyssée.
• 927 troyens au point L₅ dont (617) Patrocle qui possède la particularité de posseder un satellite (Menoetius), et (884) Priam.

[modifier] Saturne et Uranus

Aucun troyen détecté sans doute en raison de l'instabilité de leurs points de Lagrange, perturbés par l'orbite des planètes qui les précèdent.

[modifier] Neptune

• Cinq troyens au point L₄, dont 2001 QR₃₂₂ et 2004 UP₁₀.

[modifier] Satellites de Saturne

• Quatre des lunes de Saturne ont la particularité de se situer à des points de Lagrange :
  • Télesto et Calypso sont situées respectivement aux points L₄ et L₅ de Téthys ;
  • Hélène et Polydeuces sont situées respectivement aux points L₄ et L₅ de Dioné.

[modifier] Liens externes

La page des astéroïdes troyens du Minor Planet Center

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