AutoCAD

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AutoCAD, est un logiciel de dessin assisté par ordinateur, créé en 1982 par Autodesk et fonctionnant exclusivement sous Microsoft Windows avec la suite Microsoft Office. En installant CrossOver Office ou Wine, il peut également fonctionner sous GNU Linux.

Bien que, à l'origine, il ait été développé pour les ingénieurs en mécanique, il est, aujourd'hui, utilisé par de nombreux corps de métiers. Il est actuellement le logiciel de DAO le plus répandu dans le monde. C'est un logiciel de dessin technique pluri-disciplinaire :

Son succès est surtout dû au fait qu'il permette à l'utilisateur de créer ses propres menus et de développer des applications grâce à son langage Autolisp dérivé de lisp et grâce à VBA. La version allégée, AutoCAD LT (LT pour LighT) ne dispose toutefois pas de cette facilité, ni des fonctions de dessin en trois dimensions tels que les objets volumiques ou surfaciques, ni de la programmation; il permet toutefois de les visualiser et elle est toutefois plus fiable et plus rapide que la version complète, plus gourmande en puissance informatique.

Les fichiers AutoCAD portent l'extension DWG et sont organisés en calques dont l'utilisateur peut gérer l'affichage ainsi que certaines propriétés. Depuis plusieurs versions, Autodesk a essayé de protéger son format DWG en l'encryptant pour consolider sa position sur le marché. Le consortium OpenDWG propose des outils permettant à de nombreux éditeurs de lire et d'écrire les formats DWG.

Autodesk a également développé un format DWF destiné à la publication des dessins sur le Web. Les fichiers peuvent être lus au moyen d'un logiciel diffusé gratuitement (mais non libre). Il offre des fonctions de zoom et déplacement mais ne permet pas les modifications. DWF est une initiative tentant de concurrencer le format d'ADOBE "PDF for engineering" qui offre des fonctions multicouches et 3D et données associées pour la collaboration.

Les différentes versions d'Autocad (2000 à 2005) se ressemblent beaucoup, au point que le client peut se demander en quoi cela vaut-il la peine de faire une mise à jour. Néanmoins, la version 2006 apporte réellement de notables améliorations, comme une aide à la saisie des distances, angles et coordonnées ainsi que les blocs dynamiques qui permettent en un seul symbole modifiable par des poignées locales de générer beaucoup de variantes, sans avoir à créer différents blocs. Ainsi, une fenêtre (ou une porte) dynamique peut avoir toutes les dimensions voulues, évitant ainsi de créer toutes les fenêtres du catalogue. Attention, la création des blocs dynamiques est seulement réalisable sous la version Pro, la version LT se contentant de les utiliser.

Le succès d'AutoCAD a vu naître divers clones comme IntelliCAD et BriscCAD, d'autres fortement similaires comme TurboCAD et DesignCAD. AutoCAD n'est pas nécessairement la meilleure référence, mais de par ses possibilités générales et son ancienneté, il domine largement le domaine de la petite DAO (environ 70-80%). En revanche, ses possibilités 3D et de CAO ou de CFAO n'en font pas un logiciel idéal dans ces 3 catégories. De plus, son prix peut apparaître excessif par rapport à ce que proposent ses rivaux (environ 1400€ pour la version LT (2D) et 4000€ pour la version Pro (3D)).