Braives

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La Mehaigne et le vieux moulin.- Photo Jean-Pol Grandmont.

Situation de la commune dans la province de Liège

Braives (en wallon Braive) est une commune francophone de Belgique située en Région wallonne dans la province de Liège.

La commune compte au 1^er juillet 2004 5 517 habitants (2 686 hommes et 2 831 femmes) pour une superficie de 44,03 km².

L'entité de Braives est située en Hesbaye liègeoise dans la partie ouest de la province de Liège. Au nord de la Région wallonne, elle est séparée de la frontière linguistique par le territoire de l'entité de Hannut. Outre Braives, l'entité de Braives formée le 1 janvier 1977 englobe les anciennes communes de : Avennes, Ciplet, Fallais, Fumal, Latinne, Tourinne et Ville-en-Hesbaye.

Si le seul lien est d'ordre administratif, ces villages forment néanmoins un ensemble cohérent car ils sont caractérisés :

par une superficie qui est de l'ordre de quelques centaines d'hectares pour chacun ; aucun village ne domine véritablement, ce qui est assez exceptionnel dans la constitution d'une entité. Celle de Braives couvre 4399 hectares;
par une population qui est pour chaque village de quelques centaines d'habitants, avec une densité d'environ 120 habitants au km².
par une même évolution basée sur l'agriculture : dès la préhistoire, l'existence de communautés humaines a été axée sur l'exploitation d'une terre particulièrement fertile et jusqu'au début de ce siècle, tous les bâtiments ont une relation directe ou indirecte avec l'exploitation du sol. Cette vocation agricole et le besoin de se protéger ont déterminé la dispositon des villages très groupés (forme nucléaire) et les types de construction. Depuis quelques dizaines d'années, le nombre de moins en moins important de personnes occupées à la culture du sol (moins de 15%) a eu pour résultat une modification très nette dans la conception des bâtiments et de leur utilisation ;
par une histoire très complexe : l'origine de ces villages remonte très loin dans le temps, sans que l'on puisse toutefois la situer avec précision. Pendant tout le Moyen Age, cette région située aux frontières de la principauté de Liège, du duché de Brabant et du comté de Namur a été convoitée par de puissants féodaux. On peut encore y voir, datant de plusieurs centaines d'année, des constructions auxquelles sont venues s'ajouter, au siècle dernier et plus récemment encore, des bâtiments très diversifiés.

A l'exception de Tourinne sis dans la vallée du Geer, tous les villages sont riverains de la Mehaigne, affluent de la rive gauche de la Meuse.

L'entité est comprise dans l'arrondissement administratif de Huy-Waremme. Sur le plan judiciaire, seul Fumal fait partie du canton de Huy, alors que les sept autres villages dépendent du canton de Hannut.

L'entité de Braives possède 154 kilomètres de voirie communale, tous types de chemins confondus et est traversée par plusieurs routes de catégories supérieures :

A la plus ancienne, la chaussée romaine, sillonne l'extrême nord de l'entité et donne accès à la grand-route Hannut-Namur à l'ouest d'Avennes, à hauteur du village de Moxhe. Dans l'autre direction, elle coupe la chaussée Huy-Hannut, puis conduit vers Waremme et plus particulièrement à l'autoroute Liège-Bruxelles.
la grand route Huy-Hannut coupe l'entité en deux, laissant Tourinne au nord-est et les autres villages à l'opposé ;
la dernière venue, l'autoroute de wallonie traverse sur un kilomètre les confins de Fumal. Un échangeur tout proche en permet l'accès.

Ainsi, tout en restant dans un cadre paisible et verdoyant, l'entité a, grâce à ces routes, des possibilités multiples. Par contre, la ligne de chemin de fer qui la traversait ayant été supprimée progressivement depuis 1963, les gares les plus proches sont Huy ou Waremme. Des services de bus assurent, de façon parfois peu rationnelle, la liaison entre les villages et au-delà vers les gares de Huy, Waremme ou même Landen.

Situé dans le parc naturel de la Burdinale et de la Mehaigne, ce microcosme se construit un avenir basé sur une ouverture de plus en plus large au monde moderne.

Les huit villages continuent néanmoins à revendiquer leur authenticité.

En ce qui concerne l'ancien village de Braives proprement parlé, il a donné son nom à l'entité et il constitue avec son hameau, Brivioulle, la composante numériquement la plus importante. Le centre du village nommé le "Carcan" qui est aussi le centre administratif de l'entité, occupe l'emplacement de la petite bourgade d'origine. Le quartier "Saint-Pierre", jadis appelé "Baugnée" signifiant pâture aux boeufs, qui va de l'église à la chaussée romaine, est venu s'y accoler. Là se trouvent le châteu, les anciens bâtiments de la franche taverne et du moulin banal. Ensuite, le chemin d'accès vers la grand-route a donné naissance, au nord, au "Trou Potier" qui depuis 1973 s'est proclamé "République", puis au "Cornuchamp".

Le hameau de Brivioulle est constitué par la rue du même nom et les quartiers du "Zee" et du "Tombu".

Sorte d'appendice, le quartier de l'ancienne gare se développe grâce à des constructions récentes. De plus elle aura sans doute une vocation culturelle.

Fêtes : le premier dimanche de mai au Carcan - le dimanche le plus proche de la Saint-Pierre (le 29 juin) au quartier Saint-Pierre et le premier dimanche de septembre au Trou Potier. A Brivioulle, le premier dimanche d'août. A signaler, les concerts donnés par la Fanfare Royale "Le Progrès" créée en 1900.