Buffalo Soldier

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Photographie d'une compagnie où la ségrégation était appliquée, à l'époque de la guerre hispano-américaine, en 1898

Buffalo Soldiers est un surnom à l'origine donné aux membres du 10ème régiment de cavalerie de l'armée des États-Unis, qui fut créé le 21 septembre 1866 au Fort Leavenworth, dans le Kansas. Au final, ce terme engloba également le 9ème et 10ème régiments de cavalerie et les 24ème et 25ème régiments d'infanterie. Bien que plusieurs régiments de noirs furent levés pendant la guerre de Secession pour se battre aux côtés de l'armée de l'Union (y compris la célèbre 54ème infanterie de volontaires du Massachusetts et les nombreuses United States Colored Troops), les Buffalo Soldiers furent reconnus par le Congrès des États-Unis comme les premiers régiments intégrés à l'armée régulière américaine uniquement composés de noirs.

Le 6 septembre 2005, Mark Matthews, le plus vieux Buffalo Soldier encore en vie, est mort à l'âge de 111 ans. Il fut enterré au cimetière national d'Arlington.

Sommaire

1 Origine du nom
2 Leurs services
3 Préjugé structurel
4 La Guerre de Corée et l'intégration
5 Dans la culture populaire
- 5.1 Musique
- 5.2 Au cinéma
6 Notes
7 Liens externes

[modifier] Origine du nom

Les Kiowas donnèrent ce titre au régiment de cavalerie, par une admiration suscitée après des affrontements avec eux dans l'ouest du Kansas. On suppose que le terme fait référence soit :

aux cheveux des soldats, réputés ressembler à la crinière des buffalos
à des caractéristiques plus générales attribuées aux buffalos, comme la férocité, la force et l'endurance

[modifier] Leurs services

Au cours de la guerre civile américaine, le gouvernement des États-Unis forma des régiments connus sous le nom de United States Colored Troops, composés de soldats noirs menés par des officiers blancs. Après la guerre, le Congrès réorganisa l'armée, en autorisant la création de deux régiments noirs de cavalerie sous les noms de 9ème et 10ème cavalerie des États-Unis, et quatre régiments noirs d'infanterie, sous les noms de 38ème, 39ème, 40ème et 41ème régiments d'infanterie (de couleur). Les 38ème et 41ème furent reformés sous le nom de 25ème régiment d'infanterie, basé à Fort Clark au Texas, en avril 1869. Toutes ces unités étaient composées de noirs enrôlés et commandés par des officiers blancs comme Benjamin Grierson ou Ranald S. Mackenzie et parfois par des officiers noirs comme Henry O. Flipper.

De 1866 jusqu'au début des années 1890, ces régiments servirent à divers postes dans des régions au sud-ouest des États-Unis et dans les Grandes Plaines. Ils participèrent à cette époque à de nombreuses campagnes militaires dans ces régions et ils furent distingués pour leurs états de service. Treize hommes enrôlés et six officiers issus de ces régiments furent décorés par la médaille d'Honneur au cours des guerres indiennes. Hormis les campagnes militaires, les Buffalo Soldiers jouèrent quantité de rôles différents le long de la frontière, allant de la construction de routes à l'escorte du United States Postal Service.

Lorsque les guerres Indiennes prirent fin dans les années 1890, les régiments restèrent actifs et participèrent à la guerre hispano-américaine (dont la bataille de San Juan Hill), au cours de laquelle ils furent décorés par cinq autres médailles d'Honneur. Ils prirent part à l'expédition punitive de 1916 à Mexico ainsi qu'à la guerre philippino-américaine.

Au total, plus de 20 Buffalo Soldiers reçurent la médaille d'Honneur, la plus haute distinction parmi les unités militaires américaines ^[1].

[modifier] Préjugé structurel

Les Buffalo Soldiers furent souvent victimes de préjugés raciaux aussi bien de la part des membres de l'armée américaine que des civils, dans les zones où ils étaient installés. Cela entraina parfois des violences. Certains Buffalo Soldiers furent impliqués dans des émeutes raciales dans la ville de Río Grande en 1899^[2], à Brownsville en 1906, et à Houston en 1917^[3] (lien avec le meurtre de 4 policiers dans une émeute de 1917 ^[4]).

Les Buffalo Soldiers ne participèrent pas en tant qu'unités organisées pendant la première guerre mondiale, mais des sous-officiers expérimentés furent affectés à d'autres unités noires destinées au combat (comme le 317ème bataillon d'ingénieurs).

Au début du 20ème siècle, les Buffalo Soldiers furent utilisés comme travailleurs et troupes de service plutôt qu'en tant qu'unités de combat. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les 9ème et 10ème régiments de cavalerie furent démantelés et les soldats affectés à des unités de service. L'un des régiments d'infanterie, le 24ème régiment d'infanterie, combattit dans le théâtre des opérations du Pacifique, ainsi que la 92ème division d'infanterie, surnommée la division Buffalo Soldiers.

[modifier] La Guerre de Corée et l'intégration

Le 24ème régiment d'infanterie fut témoin de la Guerre de Corée, et fut le dernier régiment de noirs à participer au combat. Il fut démantelé en 1951, et les soldats furent affectés à d'autres unités en Corée.

Un monument est dédié aux Buffalo soldiers dans l'état du Kansas, à Fort Leavenworth. Le futur Chairman of the Joint Chiefs of Staff Colin Powell en fit le discours d'inauguration en juillet 1992.

[modifier] Dans la culture populaire

[modifier] Musique

Le morceau "Buffalo Soldier", co-écrit par Bob Marley et King Sporty, et l'un de leurs morceaux les plus connus, sortit pour la première fois en 1983 sur l'album Confrontation. De nombreux Jamaïquains, particulièrement des rastafaris comme Marley, considérèrent les Buffalo Soldiers comme un exemple marquant de noirs ayant réussi avec courage, honneur et distinction à se frayer un chemin sur une route dominée par les blancs en persévérant en dépit d'un racisme et de préjugés structurels.

[modifier] Au cinéma

Un téléfilm sorti en 1997, Buffalo Soldiers avec Danny Glover, évoque particulièrement leur rôle pendant l'histoire militaire américaine.
Un film sorti en 2001, Buffalo Soldiers fit l'objet de controverses. Inspiré du roman de Robert O'Connor du même nom sorti en 1992, le scénario décrit des soldats (blancs) américains stationnés en Allemagne pendant la guerre froide qui participent au marché noir.