Cap de Bonne-Espérance

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Le cap de Bonne-Espérance est un cap situé au sud de la ville du Cap en Afrique du Sud. Il se trouve à l'extrémité d'une péninsule qui ferme à l'ouest la "Fausse Baie" (Valsbaai ou False Bay en anglais).

[modifier] Historique

Du point de vue occidental, le cap de Bonne-Espérance a été découvert en 1488 par Bartolomeu Dias. Lors de son exploration, descendant vers le sud le long de la côte africaine, les navires de Bartolomeu Diaz ont été emportés vers l'est avant de remonter vers le nord pour n'y découvrir aucune terre. L'explorateur en a conclu qu'il avait passé le point le plus austral du continent. Il continua jusqu'au rìo do Infante (actuelle Great Fish river), puis fit demi-tour sous la pression de son équipage, et revint en longeant les côtes. C'est alors qu'il découvrit le cap de Bonne-Espérance. Il le nomma d'abord cap des Tempêtes en raison des vents qui y sévissent avant qu'il soit rebaptisé cap de Bonne-Espérance par le roi Jean II de Portugal.

Bartolomeu Dias y érige une croix de marbre retrouvée en 1497 lors de la première expédition de Vasco de Gama, à laquelle Dias participe. En 1502, lors d'une nouvelle expédition dirigée cette fois par Pedro Alvares Cabral, une tempête provoque le naufrage de quatre vaisseaux. Bartolomeo Dias, le découvreur du Cap, disparaît sur l'un d'eux.

[modifier] Géographie

Le cap de Bonne-Espérance est situé à la jonction entre deux courants maritimes très différents, un courant froid "Benguela" à l'ouest et un courant chaud "Agulhas" à l'est. Ce n'est pas le point le plus austral de l'Afrique. Le point le plus au sud de ce continent est le cap des Aiguilles plus au sud-est.

La péninsule est devenue réserve naturelle en 1938 et a été incorporée dans le Cape Peninsula National Park en 1998. En 2004 le parc a été renommé en Table Mountain National Park. Il s'étend sur 7770 hectares et possède 40 km de côtes entre Schuster's Bay à l'ouest et Smitswinkel à l'est. Le plateau se termine par trois promontoires : cap de Bonne-Espérance, Cape Maclear et Cape Point.

[modifier] Faune et flore

La région possède plus de 250 espèces d'oiseaux, des zèbres, tortues et antilopes. Dans les deux océans et sur les côtes on peut apercevoir de nombreux animaux : baleines, phoques, dauphins, manchots etc. Il y a aussi de nombreux babouins dont il faut se méfier car ils attaquent toute personne qui possède de la nourriture.

Le cap de Bonne-Espérance fait partie du Cape Floristic Kingdom et possède près de 1100 types de plantes, en particulier de magnifiques protéas (famille des Protéacées).

Péninsule du cap de Bonne-Espérance

Manchots près du cap de Bonne-Espérance (photo Dingy)

Panneau

Vue d'ensemble de la pointe