Catapulte (arme)

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Réplique d'une catapulte au château des Baux.

Schéma d'un trébuchet du XIII^e siècle.

Armes de siège , les catapultes (du grec:katapeltes, kata: transpercer, peltes: bouclier) sont des engins capables de lancer des projectiles à une grande distance avec un dispositif relativement simple. Historiquement, elles ont été utilisées comme engin de siège.

==Engin de sièg La catapulte fonctionne comme une arbalète géante. Son mécanisme de fonctionnement est basé sur l’accumulation d’énergie dans un câble tordu, afin d’envoyer un projectile en forme de flèche, assez lourd pour percer plusieurs hommes en file (d’où le nom grec kata peltes, perceur de bouclier). La tension de la corde détermine la force emmagasinée, et donc la portée de l'arme.

Les balistes utilisent un bras élastique, tendu en arrière et libéré d’un coup au moment du tir.

Le trébuchet, parfois inexactement désigné sous le nom de catapulte, emploie un contrepoids plutôt que la torsion ou la tension et fonctionne essentiellement comme une fronde géante. Le trébuchet peut viser beaucoup plus précisément qu'une catapulte de torsion ou de tension.

Les premières catapultes apparaissent au début du IV^e siècle av. J.-C. par des adeptes de Moïsme en Chine, les premiers à les avoir adoptées furent Dionysius de Syracuse, Onomarchus de Phocis, et Alexandre le Grand, qui a présenté l'idée de les employer comme couverture sur le champ de bataille aussi bien que dans des sièges. Elles ont été plus largement développées dans les périodes romaines et médiévales, le trébuchet étant présent relativement peu de temps avant l'arrivée de la poudre, qui a rendu la catapulte plus ou moins désuète. Les catapultes ont été habituellement assemblées à l'emplacement même d'un siège, et une armée ne portait généralement pas ou peu d'éléments de catapultes avec eux.