Catastrophe du Hindenburg
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La catastrophe du Hindenburg est un accident aéronautique survenu le 6 mai 1937, sur l'aéroport de Lakehurst non loin de New York. Au cours de cet accident, le dirigeable allemand Hindenburg, gonflé au dihydrogène (200 000 m³ de gaz inflammable) prit feu, provoquant la mort de 37 personnes parmi les 97 qui étaient à bord, sonnant le glas des vols de dirigeables commerciaux.
L'incendie du zeppelin Hindenburg est très facilement, et un peu rapidement, attribué à la présence de dihydrogène. En réalité, le dihydrogène, très peu dense, s'est échappé très rapidement au percement de l'enveloppe, et c'est l'enveloppe en acétate de ce dirigeable qui a été le combustible de choix, produisant les images d'actualité spectaculaires maintes fois diffusées.
A l'origine le dirigeable devait être rempli d'hélium, gaz non inflammable, mais les États-Unis avaient imposé un embargo sur l'hélium à l'Allemagne.
Dans cet accident se trouve l'origine du « syndrome du Hindenburg » ; les populations ont eu peur du dihydrogène. Ainsi, une conséquence directe fut l'appellation « gaz à l'eau » du gaz de ville distribué provenant des cokeries avant l'arrivée du gaz naturel. En fait ce « gaz à l'eau » était constitué à 96 % de dihydrogène, mais le terme hydrogène aurait handicapé la distribution de ce gaz.
Cet accident a également mis un terme quasi définitif à la construction de zeppelins et donné une mauvaise idée de l'hélium au public qui depuis croit généralement que le dirigeable était rempli d'hélium et que ce gaz est inflammable.
Le film catastrophe L'Odyssée du Hindenburg (1975) relate cet évènement tragique.
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