Catastrophe ferroviaire du pont sur le Tay
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Le 29 décembre 1879, au cours d'un ouragan, le Tay Bridge s'écroule, 75 passagers du train d'Édimbourg qui passait dessus trouvent la mort.
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[modifier] Historique
En 1878 fut ouverte sur la côte de l’est de l’Écosse la ligne de Dundee à Édimbourg. Afin d’éviter de larges détours, il fut réalisé deux ponts : le fameux pont du Firth of Forth, sur l’estuaire du fleuve du même nom, et le second sur l’estuaire de la Tay. Ce dernier ouvrage, mis en service le 1er juin 1878, était gigantesque et impressionnant. Long de trois kilomètres et demi, c'était le pont le plus important du monde. La Reine Victoria herself le traversa et félicita l’ingénieur Sir Thomas Bouch.
[modifier] La catastrophe
Le dimanche 28 décembre 1879, une violente tempête frappa l'Écosse. Le souffle était tellement puissant que les arbres étaient arrachés et que des tuiles et toits entiers s'envolaient. Un bateau enregistra des vents de force 11, avec des rafales de 112 Km/h.
Le train parti à 17h20 de Burntisland en direction de Dundee s’engagea sur le pont alors que la tempête atteignait son paroxysme. Il était composé de cinq voitures et d'un fourgon, tous de petites tailles. Sur place, l'aiguilleur vit les lanternes rouges du dernier wagon se fondre dans l'obscurité, puis rebroussa chemin vers sa cabine. Le vent était si fort qu'il ne put marcher normalement, il se mit à quatre pattes pour parcourir l'espace qui le séparait de son abri. Il transmit le signal « de train engagé sur la voie » à son collègue de Dundee. Brutalement, les lumières du train disparurent et la silhouette des poutres du pont avait fait place au vide.
Aussitôt, un ferry tenta de quadriller la zone. On ne retrouva aucun survivant. Dès le lendemain, à la faveur du calme, on put mesurer l'ampleur des dégâts. Toute la charpente des hautes poutres avait disparu. Les poutres du pilier 28 au pilier 41 étaient tombées dans la Tay. Des scaphandriers retrouvèrent au fond de l'eau les véhicules et les poutres de fer. De cet amas de ferraille, seule la locomotive et quatre wagons n'étaient pas trop endommagés. La locomotive fut récupérée et réparée et reprit du service jusqu'en 1907.
On estime que 75 à 80 personnes perdirent la vie au cours de cette nuit tragique. Pour commémorer l'événement, le poète écossais William T. McGonagall écrivit son poème épique The Tay Bridge Disaster.
[modifier] Train fantôme
Un nouveau pont fut par la suite reconstruit. Il est toujours en service de nos jours, maintenant rénové et apte à supporter n’importe quel type de phénomène météorologique. Cependant, on dit que chaque année, dans la nuit du 28 au 29 décembre, un train emprunte l’ouvrage. Un train ancien tiré par une locomotive à vapeur de la fin du XIXe siècle, certains témoins jurent qu’ils ont vu des mécaniciens conduisant la locomotive, d’autres disent que personne n’est au commande. Quel est ce mystérieux convoi ? Personne ne saurait dire d’où il vient, mais une chose est certaine, c’est bien le train-courrier Burntisland - Dundee qui franchi le pont maudit, comme pour conjurer le mauvais sort. Les âmes des voyageurs et des cheminots disparus seraient-elle à bord ?
[modifier] Liens internes
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