Charles Renard
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Charles Renard, né à Damblain (Vosges) en 1847, mort à Meudon en 1905, était un pionnier de l'aviation français.
Colonel et directeur du centre aérostatique militaire de Chalais-Meudon, il consacra toute sa vie à l'aérostation dirigeable et à l'aviation.
En 1870, il propose une normalisation des valeurs numériques utilisées en système métrique pour la construction mécanique. L'intervalle de 1 à 10 est divisé en 5, 10, 20 et 40. Ces séries de Renard en progression géométrique ont été adoptées en 1952 dans la norme ISO 3.
C'est en 1877 qu'il fonde l'Établissement Central de l'Aérostation Militaire de Chalais-Meudon qui devient ainsi le premier laboratoire d'essais aéronautiques au monde. En 1879, il sollicite de son ministère de tutelle l'établissement d'un hangar nécessaire à la construction et au remisage des ballons et des dirigeables.
C'est dans ce hangar que Charles Renard et Arthur Krebs construisent et mettent au point le dirigeable La France. Le 9 août 1884, avec une hélice motorisée par moteur électrique alimenté par pile, ce dirigeable réalise, au-dessus du plateau de Villacoublay, le premier vol en circuit fermé au monde. Il a duré 23 minutes pour un parcours de 8 km.
Très inventif, il dépose nombre de brevets dans d'autres domaines dont celui d'un « train routier à traction continue » en 1903 qui conservera le nom de « train Renard ». Il encourage le capitaine Ferdinand Ferber dans ses essais d'aéroplane et l'accueille dans son centre.
Face à des difficultés administratives qu'il estime entraver le développement de ses recherches, il meurt dans son laboratoire en 1905. L'hypothèse d'un suicide n'a jamais été confirmée.
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