Claude Sionnest

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Claude Sionnest (Syonnest ou Sionnet) est un naturaliste et malacologiste français, né à Lyon (Rhône) en 1749 et mort le 31 janvier 1820.

Issu d'une famille qui exerçait depuis 2 siècles le commerce de l'épicerie pharmaceutique, il se dirige très tôt vers les Sciences naturelles. Après avoir servi 4 années dans l'infanterie, il fut nommé commandant de bataillon pendant la Terreur. Après le 9 thermidor an II (27 juillet 1794), il fut nommé à la Ville de Lyon et fut chargé de la police, avant de rendre ses fonctions pour s'adonner pleinement à ses passions.

En l'an VI (1798), il est nommé physicien entomologiste au sein de la Société de santé.

En l'an VIII (1800), il intègre la Société d'Agriculture de Lyon et occupe les fonctions de trésorier qu'il remplira durant dix années.

Il s'intéressa à l'entomologie et publia plusieurs mémoires sur les insectes nuisibles à l'agriculture. Également botaniste, il étudia tout particulièrement la cryptogamie dont il laissa de nombreuses notes manuscrites inédites concernant les systèmes classificatoires de Dillen, Johannes Hedwig (1730-1799) ou encore Beauvoir. Il possédait aussi une vaste collection minéralogique classée d'après le système d'Hauy et tenta une description minéralogique du département du Rhône.

Mais c'est surtout la malacologie qui retiendra toute son attention. Les nombreux manuscrits qu'il a laissés montrent qu'il avait pour principale préoccupation d'établir des correspondances systématiques des diverses espèces actuelles et fossiles, terrestres, dulcicoles et marines, décrites et figurées dans les ouvrages de Geoffroy, Poiret, Lamarck, Cuvier, Draparnaud (1772-1804)... et d'autres moins renommés.

Il créa son problème système classificatoire pour ranger les mollusques de sa collection, système très particulier qu'il opposa à celui de son ami, Draparnaud. Sa collection comprenait 62 espèces ne figurant pas dans l'Histoire naturelle des Mollusques terrestres et fluviatiles de la France de Draparnaud et fut consultée par Gaspard Louis André Michaud (1795-1880) lorsqu'il rédigea le supplément à cet ouvrage.