Climax (rhétorique)
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Le mot climax est apparu au XVIIIe siècle pour désigner une figure de rhétorique constituée par une gradation ascendante ou descendante conformément à l'étymologie grecque qui veut dire « échelle ».
Son emploi le plus fréquent renvoie en particulier au point culminant d'une énumération progressive, d'une gradation.
Exemple in Cyrano de Bergerac : C'est un roc ! . .. c'est un pic ! . . . c'est un cap ! Que dis-je, c'est un cap ?. .. C'est une péninsule !. On note la construction de la phrase sous forme d'énumération graduée pour arriver au point culminant ou climax : « péninsule ».
Le mot trouve un nouvel emploi au XIXe siècle avec l'emprunt à l'anglais : désignant d'abord le point culminant d'une tension dans le domaine physiologique, il finit par devenir le synonyme du terme acmé et désigne le pic d'une tension dramatique. Il se prononce alors de préférence à l'anglaise.
Son sens d'origine est aujourd'hui plutôt exprimé par le mot « gradation ».
