Colorado (fleuve)

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Colorado

Longueur	2234 km
Débit moyen
Surface du bassin	km²
Régime
Se jette dans	le golfe de Californie
Bassin collecteur
Pays	États-Unis et Mexique
Cours d'eau - hydrologie

Le fleuve Colorado (Colorado River en anglais) coule dans le Sud-Ouest des États-Unis sur environ 2 234 Km de long. Il naît dans les Montagnes Rocheuses, sur les flancs du Mont Richthofen (4245 mètres) et se jette dans le golfe de Californie, au Mexique. Il traverse une région élevée (1 600 mètres en moyenne) et aride. Il coule dans les états du Colorado, de l'Utah et de l'Arizona. Plus au sud, il marque la limite entre le Nevada et l'Arizona puis entre la Californie et l'Arizona.

Il est à l'origine du creusement du Grand Canyon et traverse des paysages déchiquetés par l'érosion.

Il a fallu construire plusieurs grands barrages comme Boulder Dam ou Davis Dam pour maîtriser la fureur des eaux de ce fleuve.

Pour atteindre son lit d'aujourd'hui, le Colorado a taillé des à-pic de 2.000 mètres. Les affluents du Colorado sont parfois de simples rigoles qu'un orage peut transformer en torrents furieux. Alors, ils dévorent leurs berges, arrachent terre et rochers, comme on peut le constater dans le parc national de Canyonlands.

Des montagnes Rocheuses au Mexique, où il se jette dans le Pacifique, le Colorado franchit 2.333 km. Les scientifiques s'interrogent sur ce parcours : pourquoi le fleuve a-t-il choisi de traverser le plateau du Colorado au lieu de l'éviter en le contournant ?

[modifier] Histoire

Les peuples amérindiens Anasazi et Fremont vécurent dans la région jusque vers 1300. Ils ont ensuite disparu sans qu'on en sache la raison. Les pétroglyphes sont les derniers témoins de cette culture. Le fleuve Colorado fut d'abord exploré par l'Espagnol Melchor Díaz vers 1540. En 1869, le major John Wesley Powell le descendit par la Green River ; il fut suivi par d'autres expéditions parfois tragiques. Aujourd'hui, plusieurs barrages réussissent à calmer la fureur du fleuve.

Ce fleuve s'assèche du fait de l'irrigation importante de son pays. Il diminue de taille chaque année.

[modifier] Cours

Le bassin hydrologique du Colorado

Le Colorado prend sa source dans le parc naturel de Rocky Mountain National Park. La Green River qui parcourt les Uinta Mountains dans l'Utah et passe par une série de gorges, le rejoint un peu plus en aval. Le fleuve traverse ensuite le plateau du Marble Canyon ; il est rejoint par le Little Colorado. Il tourne ensuite radicalement vers l'ouest et coule dans le Grand Canyon. Derrière la confluence avec la Virgin River dans le Nevada, le Colorado prend rapidement une direction sud pour former le Black Canyon. Le bas-Colorado est le plus souvent asséché à cause de l’irrigation.