Comté de Barcelone

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Armoiries des rois d'Aragon, comtes de Barcelone

Le comté de Barcelone était à l'origine une subdivision du royaume wisigoth en Hispanie. Conquis par les Maures à la fin du VIII^e siècle, il fut reconquis par Charlemagne et intégré à la marche d'Espagne, province frontière face aux musulmans d' Al-Andalus. Des comtes nommés par les souverains carolingiens se succédèrent à la tête de ce comté, considéré comme le plus important de la marche.

À l'extinction de la dynastie carolingienne, les comtes se succédèrent de façon héréditaire dans la descendance du comte Wifred, dit le Velu (Guifré, el Pelós). Cette dynastie dominait également les comtés de Girone et de Ausone, et rassembla peu à peu sous son autorité directe ou indirecte tous les comtés formant l'actuelle Catalogne : Besalu, Cerdagne, Empuries, Pallars, Roussillon et Urgell.

Le nom « comté de Barcelone » en vint à désigner l'ensemble de ces territoires, prédécesseur de l'expression principauté de Catalogne (Principat de Catalunya) et de celle de généralité de Catalogne.

En 985, Al-Mansur, le calife de Cordoue, situé au sud de l'Espagne, attaque et pille Barcelone, emmenant avec lui de nombreux esclaves. Le comte Borell II demande de l'aide à son suzerain Hugues Capet. Ce dernier ne daignant pas lui répondre, le comte prend une indépendance de fait. Paradoxalement, cet événement va marquer le début d'une phase de développement de la catalogne qui va entraîner les autres états de la marche espagnole. Dans le pays ravagé, les paysans vont louer leurs services comme mercenaires du calife. Revenus en Catalogne, ils s'organisent pour s'autodéfendre, utilisent les techniques aggricoles connues dans le califat de Cordoue et réinjectent leur solde dans l'économie. Ils construisent des moulins, irriguent la terre. Les échanges commerciaux avec le califat augmentent rapidement. Il en résulte une poussée démographique et technique dès la fin du 10ème siècle. La poussée monastique et le développement du Pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle, permet la transmission de cette poussée technique aux autres états de la marche espagnole, puis au reste de l'Europe. Culturellement, les connaissances circulent aussi. Le pape Sylvestre II qui fut considéré comme l'homme le plus cultivé de son temps étudie à Barcelone , où il complète sa formation dans le domaine scientifique. Il remet à l'honneur la culture antique à travers Virgile, Porphyre de Tyr, Aristote, Cicéron et Boèce. C'est par ce dernier qu'il s'initie à l'arithmétique. De là il aborde les calculs pratiques et fabrique une table à compter, l'abaque dite de Gerbert. Autre fait majeur, la présence de paysans soldats, propriétaires de leur moulin va conduire à une interprétation non-absolutiste du féodalisme. Les rois d'Aragon devront composer avec un parlement fort.

Après l'intégration à la monarchie espagnole au XV^e siècle, la région perdit de son importance tant politique qu'économique, ce qui explique qu'en 1641, les Catalans révoltés firent appel au roi Louis XIII de France et lui conférèrent le titre de « comte de Barcelone ».