Courant des Aiguilles
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Le Courant des Aiguilles est un courant marin situé dans l'océan Indien. Il s'écoule le long de la côte Est sud-africaine, dans une direction sud-ouest. Il subit ensuite au large de l'Afrique du Sud une rétroflexion vers l'Est pour former le Courant de Retour des Aiguilles, recirculant dans l'océan Indien.
Il prend son nom du cap le plus proche: le Cap Agulhas (Cap des Aiguilles) dont le nom a été donné par les explorateurs portugais.
Le courant des Aiguilles est l'un des plus forts courants de surface et un des plus réguliers que l'on connaisse. Il subit peu de variations de volume au cours de l'année et sa vitesse maximum est supérieure à 5 km/h. Sa rétroflexion est causée par la rencontre des courants ouest plus froids de l'océan Atlantique (courant Benguela et courant circumpolaire Antarctique).
Cette rencontre avec les courants Ouest provoque de vastes tourbillons qui constituent le mécanisme par lequel s'effectue le retour d'eau chaude de l'océan Indien vers l'océan Atlantique.
Le mélange des eaux chaudes et froides explique l'agitation permanente de la mer dans ces parages. Dans cette zone, les vents d'Ouest parfois très puissants viennent s'opposer au courant marin de surface et comme leur direction est souvent contraire, les vagues créées par cette rencontre atteignent des hauteurs impressionnantes, à l'origine de nombreux naufrages.
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