Fontanelle

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Les fontanelles sont des espaces membraneux séparant les différents os du crâne. Chez l’adulte, le crâne ne présentant quasiment plus d’espace à la jonction entre les os. Mais par contre chez l'enfant, plus précisément chez le nourrisson, quatre fontanelles apparaissent car l’ossification n’est pas accomplie :

• La fontanelle antérieure(bregmatique) ou grand fontanelle, possède une forme de losange de 3 à 4 centimètres de large, elle est située entre les os frontaux et pariétaux sur le sommet du crâne. Elle est facilement repérable au toucher car la peau y est souple et élastique. Elle disparaîtra entre le 8^e et le 18^e mois de l'enfant.
• La fontanelle postérieure(lambdatique) ou petite fontanelle, de forme triangulaire (0,5 cm de large), elle est située entre les os pariétaux et l'os occipital, étant plus petite elle est difficilement repérable. Elle se refermera au bout du 3^e mois.
• Les fontanelles sphénoïdales (ptériques) se situent dans la région latérale du crâne et se ferment grâce à la fusion des os sphénoïde, temporal, zygomatique et frontal de chaque côté du crâne. Cette fusion forme le ptérion, un repère anatomique.

Les fontanelles permettent la croissance de l’encéphale, qui est encore importante avant l’âge de deux ans, et une certaine flexibilité du crane facilitant l'accouchement.

[modifier] Examen des fontanelles

L’examen des fontanelles, c’est-à-dire la palpation, est pratiqué au cours de l’examen neurologique du nouveau-né. Il permet de détecter quelques pathologies neurologiques qui se traduisent par certaines modifications de l’aspect des fontanelles :

• Une dépression de la fontanelle antérieure, permet de détecter une déshydratation (la fontanelle marque le creux du doigt).
• Une saillie des fontanelles peut traduire une hypertension intracrânienne permettant de diagnostiquer une hydrocéphalie ou une méningite, (il faut bien la distinguer de la saillie normale lorsque le bébé pleure ou crie).
• Un retard dans la fermeture de la fontanelle antérieure peut caractériser du rachitisme.
• Une fermeture prématurée des fontanelles (la craniosténose), entraîne un volume du crâne inférieur à la normale.

La fontanelle antérieure permet aussi un examen du cerveau par échographie.