Georgetown (Washington, D.C.)

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Georgetown

Georgetown est le nom ancien d'un quartier de Washington, grossièrement compris entre le Potomac et la Rock creek, Massachusetts avenue, Whitehaven street, Reservoir Road et la 41e Rue Ouest. La petite ville existait par elle-même avant la fondation de la capitale.

L'histoire de Georgetown remonte à la première partie du XVIIIe siècle. Des Ecossais vinrent peupler la bourgade au milieu du siècle et en 1751, elle est renommée George Town, en l'honneur du roi George II d'Angleterre. Elle prospère rapidement grâce au tabac et l'utilisation de l'énergie hydraulique (moulins) pour fabriquer de la farine. La ville fit partie du District de Columbia qui encadrait la nouvelle ville de Washington dont la construction débute au début des années 1790, après la publication des plans de l'Enfant et d'Ellicot (1791 et 1792). On pose la première pierre de ce qui deviendra la Maison-blanche en 1792.

Depuis, Georgetown fait partie de l'histoire de Washington. On construisit pour développer la ville le Ohio and Chesapeake Canal (années 1820), qui, débutant à la Rock Creek, passait à Georgetown. Une inondation en 1890 mais surtout, au milieu du XIXe siècle, la concurrence du rail eurent raison de l'exploitation du canal qui est finalement aujourd'hui, un lieu d'agrément.

Le quartier est connu pour posséder des maisons aristocratiques (Dumbarton house, Tudor Place, habité pour la première fois par la petite-fille de Washington), une université renommée, fondée en 1789 (Georgetown) et un musée issu d'un domaine privé: Dumbarton Oaks.

Une maison de style fédéral y fut construit en 1801, rachetée et aménagée en 1920 par Robert et Mildred Bliss. Un magnifique jardin fut conçu par l'architecte paysagiste Beatrix Jones Farrand, une amie du couple. Les Bliss collectionnaient les objets byzantins. Robert Bliss céda à l'université Howard qui possède maintenant la maison, en 1962, une collection d'art précolombien. Philip Johnson conçut alors un nouvel ensemble autour d'un jardin circulaire.

Le quartier est aussi connu pour des rangées d'immeubles soignés qu'on appelle des rows. Certains sont plus étroits et colorés que d'autres, certains revêtent un cachet aristocratique. Les ouvertures sont particulièrement soignées (escaliers, pilastres, petit toit suspendu ou porche avec colonnes). N street abrite certains de ces rows (Weatley row aux 3041-3045, les escaliers y sont abrupts; Smith row aux 3255-3263, style fédéral).

Jackie Kennedy vécut un an au 3017 N street, la Thomas Beall house (1794), belle demeure de ton crême qui possède un porche monumental. Sur M street, on trouve la construction la plus ancienne conservée de la ville de Washington, Old stone house (1765), entretenue par le National Park.

Georgetown est un endroit à la mode, où les loyers sont devenus très cher. M street et Wisconsin Avenue sont animés.

Il faut signaler le Washington harbor, ensemble commercial sur le Potomac, peu élégant mais offrant une vue magnifique sur le fleuve. Il est bon de se promener le long du canal, entre M street et la rive.