Grands observatoires (NASA)
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La NASA a regroupé sous le nom de grands observatoires (Great Observatories) quatre satellites scientifiques d'observation de l'univers particulièrement significatifs :
- Télescope spatial Hubble (lumière visible et infrarouge) ;
- Compton Gamma-Ray Observatory (rayons gamma) ;
- Chandra (rayons X) ;
- Télescope spatial Spitzer (infrarouge).
[modifier] Projets
Dans le prolongement de ce programme, la NASA a planifié les télescopes suivants :
- James Webb Space Telescope (JWST) qui a d'abord été nommé Next Generation Space Telescope (NGST), et qui sera un remplaçant de Hubble ;
- Space Interferometry Mission (SIM) ;
- Terrestrial Planet Finder (TPF).
Néanmoins, le lancement en 2004 du programme d'exploration de Mars par la NASA pourrait se traduire par une réduction drastique des crédits alloués à ces programmes d'observation. Par exemple, Hubble pourrait voir sa vie utile raccourcie par l'abandon de missions de remise à niveau et les télescopes qui ne sont pas encore lancés pourraient être complètement abandonnés. L'année 2005 et les discussions budgétaires qui s'y déroulent apparaissent comme décisives sur ce point.
