Grotte de Bruniquel

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La grotte de Bruniquel (Bruniquel, Tarn-et-Garonne) a livré des traces d'activité humaine en milieu souterrain probablement très anciennes (env. - 50 000 ans).

Explorée à partir de 1990 par la Société Spéléo-Archéologique de Caussade, la grotte se présente sous la forme d'une galerie de plus de 500 m, ponctuée de salles plus vastes. Elle a livré de nombreux ossements d'animaux ainsi qu'une quarantaine de bauges à ours.

Dans l'une des salles, à 350 mètres de l'entrée, deux structures formées d'amoncellements de concrétions brisées ont été découvertes sur le sol de la cavité. Une grande structure ovoïdale est accompagnée d'une petite structure annexe. Plusieurs foyers ont également été identifiés, dont un renfermant un fragment de radius d'ours partiellemement calciné. L'âge de cet ossement, déterminé par la méthode du carbone 14, est supérieur à 47 600 ans avant le présent (limite d'application de la méthode). Le fait que l'os soit calciné indique indiscutablement qu'il a subi une action anthropique, mais il n'est toutefois pas certain qu'il soit contemporain des structures elles-mêmes.

La signification de ces structures ainsi que leur auteur restent inconnus. Si elles ont bien l'âge indiqué, il s'agit probablement de l'Homme de Néandertal. La fréquentation du milieu souterrain profond aurait donc précédé l'arrivée de l'homme anatomiquement moderne et les débuts de l'art pariétal paléolithique de près de 15 000 ans.

La grotte est fermée pour études scientifiques avec l'accord de son propriétaire. Vous pouvez visiter la salle consacrée à cette cavité dans les châteaux de Bruniquel.