Hélène de Montgeroult

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Hélène Montgeroult (1764-1836) était une compositrice française.

Compositrice sous l'Empire, elle fut l'élève de Jan Ladislav Dussek et de Muzio Clementi. Elle fait partie de ces nombreux pianistes qui ont marqué le XVIII^e siècle.

Le cas d'Hélène Montgeroult est pour le moins atypique. Née à Lyon sous le nom d'Hélène de Nervo, elle devint la femme du marquis de Montgeroult puis du comte de Charnage. Première femme nommée professeur de piano au conservatoire de Paris, elle joua avec de nombreux virtuoses de son époque et devint une familière de Madame de Staël. En 1793, sous le régime de la Terreur, elle fut accusée de trahison et condamnée à la guillotine. Elle survécu grâce à son ami et fondateur du conservatoire de Paris, Bernard Sarrette, qui expliqua au tribunal révolutionnaire que la mort de Madame de Montgeroult priverait la France d'une des plus grandes pianistes du moment. Pour preuve, on fit venir un piano et elle improvisa sur la Marseillaise d'une manière si convaincante qu'on la relâcha sur le champ.

Elle composera notamment durant sa carrière de nombreuses sonates, mais sa grande œuvre reste un magistral Cours complet pour l'enseignement du pianoforte en 1820. Elle commence la rédaction de cet ouvrage de référence, toujours d'actualité dans les conservatoires, dès 1795 et y inclut 972 exercices et 114 études progressives. Vingt ans avant Mendelssohn, Chopin ou Schumann, ses œuvres musicales sont fascinantes et annoncent le romantisme.

Il n'existe malheureusement à ce jour que très peu d'éditions de ses œuvres et la discographie est quasi nulle.