Hétairie

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Le terme d’hétairie (hetaireia, association d'amis, de compagnons), designe un club aristocratique d'une cité de la Grèce classique, ou une société politique ou littéraire de la Grèce moderne. Par extension, il désigne une faction politique.

[modifier] Grèce antique

NB : nous considèrerons ici la république romaine comme membre du monde grec, ainsi qu'elle se considerait elle-même.

[modifier] L'opposition à la démocratie

Les hétairies ont souvent été en conflit avec les démocrates, et de la méfiance existait de chaque coté.

Le parti populaire craignait leurs coups d'états : ainsi lors du scandale des Hermocopides, craignant un complot oligarchique et désireux d'écarter de trop charismatiques aristocrates, le parti populaire relia habilement ce sacrilège à une affaire de parodies des mystères d'Éleusis, auquelles les citoyens les plus en vue auraient participé selon certaines dénonciations, en particulier le déjà influent Alcibiade alors stratège et qui préfèra sagement s'exiler. Quelques temps après, Andocide arrété et menacé accuse son hétairie, dont faisaient partie son père Léogoras, des profanations.

Quiconque asservit les lois en les soumettant à l'autorité des hommes, assujettit la cité aux ordres d'une hétairie, use pour tout cela de violence, suscite la guerre civile, celui-là, il faut voir en lui l'ennemi le plus déclaré de la cité tout entière. (Platon, Les Lois, Livre IX, 856)

De leur coté, les hétairies ne manquaient par d'ourdir ces coups d'états : ainsi, à Athènes, lors de la révolution oligachique des Quatre-Cents, ce sont les hétairies qui passent à l'action pour renverser la démocratie; ils agissent sous l'influence d'Alcibiade, qui les a convaincu que le satrape Perse Tissapherne, auprès duquel il s'est réfugié, viendra financièrement au secours de la cité en guerre contre Sparte à la condition qu'elle renonce à son régime pour adopter une oligarchie politiquement plus solidaire de sa monarchie.

[modifier] Les activités politiques

Mais leurs activités ne se limitaient pas à l'opposition au régime démocratique, dont elles savaient tirer partie des faiblesses. De leur activités (au sein de la république romaine en délabrement), Theodor Mommsen a pu dire:

L'hétairie décide de l'élection; l'hétairie ordonne la mise en accusation; l'hétairie conduit la défense; elle gagne l'avocat de renom, conclut un accord en cas de besoin avec l'entrepreneur d'acquittements, qui fait commerce des voix des juges. L'hétairie a ses bandes, ses phalanges, avec lesquelles elle dirige la rue, et trop souvent l'État lui-même. Tous ces excès se commettaient régulièrement et publiquement, pour ainsi dire ! Les hétairies avaient leur organisation plus achevée, plus suivie que telle et telle branche de l’administration publique. (Histoire Romaine, Livre V)

Ainsi, l'ostracisme, combiné au clientélisme, se révéla une arme bien utile dans leur rivalités : l'analyse graphologique des centaines d' ostraca retrouvés lors des fouilles de l' agora, à Athènes, a montré que pour un vote donné seule une dizaine de mains différentes avaient inscrit les noms sur les tessons.