Hendrik Antoon Lorentz

Hendrik Antoon Lorentz (18 juillet 1853 (Arnhem, Pays-Bas) - 4 février 1928 (Haarlem, Pays-Bas)) était un physicien qui reçut en 1902 le prix Nobel de physique et en 1908 la Médaille Rumford. Il fut lauréat de la Médaille Franklin en 1917 pour ses travaux sur la nature de la lumière et la constitution de la matière. Il reçut également la médaille Copley en 1918.

La majorité de ses travaux portèrent sur l'électromagnétisme. Il a laissé son nom aux transformations de Lorentz qui sont à la base de la théorie de la relativité restreinte. Elles ont été présentées par Lorentz dans le but d'expliquer les résultats de l'expérience de Michelson par une contraction réelle des longueurs dans le sens du mouvement, ce qui n'est pas compatible avec l'interprétation moderne de la théorie de la relativité restreinte qui parle de perception et où le concept de réalité perd son sens. La théorie de Lorentz implique également l'existence d'un référentiel absolu, le seul où les lois de l'électromagnétisme seraient applicables et d'un milieu, l'éther, qui servirait de support à la propagation des ondes électromagnatiques et qui serait fixe dans ce référentiel absolu.

Attention : il ne faut pas confondre Hendrik Lorentz avec son contemporain, Ludwig Lorenz, physicien danois qui fut également un des pionniers de l'électromagnétisme. Ironiquement, les deux hommes, fréquemment confondus aujourd'hui à cause de leur homonymie, entretenaient des relations exécrables. Konrad Lorenz est quant à lui un célèbre biologiste connu pour son étude sur l'Empreinte (1ère vision à la naissance développe un attachement).