Henri Farman

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Henri Farman.

Henri Farman, né à Paris le 26 mai 1874 et mort à Paris le 18 août 1958, est un célèbre constructeur et pilote d'avions français.

Issu d'une famille britannique installée à Paris, Henri Farman, très jeune, se passionne pour le cyclisme, l'automobile... et l'aviation. Le 13 janvier 1908, il effectue au-dessus du terrain d'Issy-les-Moulineaux à bord d'un aéroplane Voisin le premier vol officiel en circuit fermé d'un kilomètre (durée du vol : 1 minute et 28 secondes) et remporte ainsi le prix Archdeacon-Deutsch de la Meurthe. Quelques mois plus tard, le (8 juillet 1908), alors qu'il est en tournée aux États-Unis d’Amérique, il invente le mot « aileron », baptisant de ce nom les volets disposés en bout d'aile des avions qui sont présentés.

Le monument Farman à Mourmelon-le-Grand.

De retour en France, il signe le 30 octobre 1908 à bord d'un aéroplane Voisin le premier voyage aérien – dit aussi le « premier vol de ville à ville » – de l'histoire mondiale de l'aviation réalisé entre le petit village marnais de Bouy (près de Mourmelon-le-Grand) et Reims (distance : vingt-sept kilomètres). Quelques mois plus tard, il s'illustre au cours de la première Grande semaine d'aviation de la Champagne organisée à Reims – à l'emplacement de l'actuelle Base aérienne 112 Reims-Champagne – du 22 au 29 août 1909, remportant l'épreuve de distance sans ravitaillement avec cent quatre-vingts kilomètres parcourus puis le prix des passagers avec un tour de piste effectué avec deux passagers à la vitesse de 56,304 kilomètres à l'heure en 10 minutes et 39 secondes. Il obtint également le record de temps de vol, le 18 décembre 1910, en dépassant 8 heures à l'occasion de la coupe Michelin.

Henri avait deux frères Dick et Maurice. Avec eux, en 1919, il fonde une compagnie de construction aérienne après les succès des premiers avions Farman dessinés par Maurice depuis 1910. Il créa en 1924 avec ses deux frères la Société Générale des Transports Aériens qui sera intégrée dans Air France en 1933.

Les Britanniques – et par extension les anglophones – l'appellent « Henry » et le considèrent comme un Anglais. Or ce natif de Paris opta pourtant bel et bien pour la nationalité française – il fut naturalisé Français en 1937 – et fit en outre franciser son prénom... Décoré à de multiples reprises, il reçut notamment la Légion d'honneur.

Mort à Paris le 18 août 1958, Henri Farman repose au cimetière parisien de Passy, non loin d'autres célébrités du monde de l'aviation : Maurice Bellonte, Dieudonné Costes et l'avionneur Marcel Dassault.

À Paris, une rue et un monument lui sont à côté de l'héliport de Paris, près du Parc Suzanne Lenglen (15^e arrondissement). À Reims et à Mourmelon-le-Grand, deux monuments commémoratifs rappellent le premier voyage aérien de l'histoire qu'il effectua le 30 octobre 1908.