Isaiah Berlin
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Isaiah Berlin, né le 6 juin 1909 à Rīga (capitale de l'actuelle Lettonie), mort le 5 novembre 1997 à Oxford, est un philosophe politique et historien des idées britannique d'origine russe.
Il est surtout connu pour la distinction entre liberté positive et liberté négative qu'il pose en 1958 dans Deux concepts de liberté : la liberté négative est l'absence d'entraves, tandis que la liberté positive, proche de l'idée de droit et de réalisation de soi, désigne la possibilité de faire quelque chose.
Isaiah Berlin inscrit son œuvre dans une tradition libérale qui n'est pas sans rappeler la pensée de Tocqueville ou de Montesquieu. Il a été un fervent défenseur de l'histoire des idées. Fortement influencé par R.G. Collingwood (1889-1943), Berlin considère que toute pensée dominant une époque ou un individu s'organise autour d'une "constellation de présuppositions absolues". Aussi toute analyse philosophique requiert-elle une dimension historique. Cependant, dans son essai "Historical Inevitability" (Oxford University Press, 1954), Berlin réfute la théorie marxiste selon laquelle l'Histoire est conçue comme le résultat de déterminismes historiques. Selon lui, il faut aussi prendre en compte la liberté de choisir de chaque individu. C'est pourquoi, l'homme ne peut être acquitté de toute responsabilté dans l'Histoire - même si un auteur, en revanche, n'est pas nécessairement responsable du devenir de sa pensée ou de son idéologie.
Isaiah Berlin fut président de la British Academy de 1974 à 1978
