Isthmian Football League

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Logo de l'Isthmian Football League

L'Isthmian Football League est une ligue anglaise de non-league football qui couvre les régions de Londres et du Sud-Est de l'Angleterre. La ligue regroupe 3 championnats : la Premier Division classée au niveau 3 du National League System et les Division One North et Division One South toutes deux classées au niveau 4 du National League System.

[modifier] Historique

La ligue, qui a d'abord été un championnat, fut fondée en 1905 avec pour objectif de répondre aux attentes du football amateur. Les champions ne recevaient aucun trophée, la politique de l'époque était que seul l'honneur suffisait. Les clubs avec peu de moyens financiers gravitaient autour de la ligue en tentant d'y entrer, tandis que ceux qui possèdaient argent et ambition préféraient se diriger vers la Southern League. Bien que la ligue réussit à s'affirmer comme étant l'une des plus fortes, fournissant régulièrement des vainqueurs de FA Amateur Cup, elle fut toujours considéré comme étant d'un niveau inférieur en comparaison des Southern League et Northern Premier League, qui étaient alors les meilleures ligues régionales de football semi-professionnel.

La ligue commença à accepter le professionnalisme durant les années 1970 mais elle refusa de participer à la création de la Alliance Premier League en 1979. 2 clubs, Enfield et Dagenham, firent défection et partirent pour l'Alliance Premier League en 1981. En 1985, le comité du National league System accorda un ticket de montée au champion d'Isthmian League pour la Football Conference. Depuis 1985, et la mise en place du système automatique de promotion, aucun club n'a conservé son titre deux années consécutives, alors que cela c'était passé à 22 reprises auparavant, Canvey Island joua les playoffs 3 saisons d'affilées, de 2000 à 2003, avant de remporter le championnat en 2004.

Le nom de la ligue est dérivé du mot "isthme", qui vient de la situation géographique de la plus part des clubs qui décrivent un isthme autour de Londres.

[modifier] Éclatement du championnat

La championnat s'agrandit au fil des années, passant de 6 clubs à sa première saison, à 14 clubs durant la saison 1921-22. Les 50 années suivantes furent marquées par un relatif immobilisme, seuls quelques membres furent admis, principalement pour pallier des départs. Une seconde division de 16 clubs fut créée en 1973, et une troisième en 1977. Les 3 championnats prirent pour nom : "Premier Division", "First Division" et "Second Division". La plupart des nouveaux clubs arrivèrent d'Athenian League, qui était elle aussi une ligue dédiée aux amateurs. L'Athenian League disparut en 1984 lorsque la "Second Division" fut partagée en deux, donnant naissance aux Second Division North et Second Division South. Après restructuration, ces deux divisions laissèrent leur place aux Second Division et Third Division en 1991.

En 2002, les "First Division" et "Second Division" sont remplacées par les Division One North et Division One South, la "Third Division" est alors renommée Second Division. Les ligues classées au même niveau que la "Second Division" (les Combined Counties League, Essex Senior League et Spartan South Midlands League) sont également autorisées à envoyer leur champion directement en "First Division North" ou en "First Division South" sans passer par la case "Second Division".

En 2004, la fédération anglaise de football redessine le haut de tableau du National League System et crée les divisions régionales Conference North et South. L'Isthmian League est réduite à 3 championnats, les frontières géographiques des championnats sont également remodellées afin d'éviter tout chevauchement avec la Southern Football League. En 2006, les First Division North et First Division South sont remplacées par les Division One North et Division One South, la Second Division est supprimée.