John Jacob Astor IV
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Colonel John Jacob Astor IV (Rhinebeck, 13 juillet 1864 – Océan Atlantique, 15 avril 1912), homme d'affaires, inventeur et écrivain américain. Il périt lors du naufrage du Titanic.
Issu de la prestigieuse famille Astor, John Jacob Astor IV naît le 13 juillet 1864 à Rhinebeck, dans l'état de New-York. Il est le fils de William Backhouse Astor, Jr. et de Caroline Webster Schermerhorn. Son arrière-grand-père, John Jacob Astor, Sr., avait émigré d'Allemagne et avait fait fortune aux États-Unis dans la fourrure et l'immobilier, faisant des Astor l'une des familles les plus riches et les plus puissantes du pays.
Astor fréquente la Saint Paul's School de Concord, dans le New Hampshire, puis entre à l'université de Harvard. Après avoir voyagé pendant trois ans, il épouse en 1891 Ava Lowle Willing, membre de la bonne société de Philadelphie. Elle lui donnera deux enfants : William Vincent (né en 1891) et Ava Muriel Alice (née en 1902).
Il écrit en 1894 un roman de science fiction, A Journey in Other Worlds, et dépose également plusieurs brevets d'inventions. En 1897, il construit l'Hôtel Astoria à New York, à côté de l'Hôtel Waldorf de son cousin, William Waldorf Astor, Sr. Les deux hôtels réunis formeront le complexe connu sous le nom d'hôtel Waldorf-Astoria. En 1898, il sert en tant que lieutenant-colonel lors de la Guerre hispano-américaine.
En 1909, le colonel Astor divorce de son épouse Ava pour épouser, en 1911, la jeune Madeleine Talmadge Force, âgée de dix-huit ans. Ce mariage défraya la chronique, Madeleine étant de deux ans plus jeune que le fils d'Astor. Afin de laisser décanter les choses, ils passent leur lune de miel en Égypte. Madeleine tombe enceinte et le couple décide de retourner aux États-Unis avant la naissance de leur enfant. Ils choisissent alors de voyager sur le Titanic et embarquent à Cherbourg le 10 avril 1912.
Alors que Madeleine pu monter à bord d'un canot de sauvetage, Astor périt dans la catastrophe. Son corps fut retrouvé déchiqueté le 22 avril (il fut semble-t-il écrasé par la chute d'une des cheminées, car il y avait des traces de suie sur son corps). Il est enterré au Trinity Church Cemetery à New York. Son fils posthume, John Jacob VI, naîtra le 14 août 1912. Il légua sa fortune à sa veuve Madeleine, à condition qu'elle ne se remarie pas (elle se remariera pourtant deux fois).
Selon la légende, Astor aurait dit lors de la collision du Titanic contre l'iceberg : "J'ai demandé un glaçon, mais là c'est trop!" ("I asked for ice, but that's ridiculous.")
