John Millington Synge
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John Millington Synge (16 avril 1871 - 24 mars 1909) fut un dramaturge, prosateur et poète irlandais, et l'un des principaux artisans du Celtic Revival, mouvement littéraire formé pour redonner vie à la culture irlandaise. Il est l'un des fondateurs du Théâtre de l'Abbaye, à Dublin.
Bien que d'origine protestante, il s'est surtout intéressé au monde des paysan catholiques de son pays, chez lesquels il croyait retrouver le vieux fond culturel paien de l'Irlande. La première représentation de sa pièce la plus célèbre, Le Baladin du monde occidental, provoqua des émeutes à Dublin en 1907.
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[modifier] premières années
Synge, dernier fils d'une famille de huit enfants, est né à Rathfarnham, commune alors rurale aujourd'hui intégrée à l'agglomération de Dublin. Son père, avocat issu de la noblesse terrienne mourut de la variole en 1872.
A la mort de son père, sa mère vint s'installer à Brentham, dans la banlieue de Dublin, où vivait sa mère. Synge y mena une enfance heureuse pendant laquelle il s'intéressa notamment à l'ornithologie.
Synge fréquenta des écoles privées de Dublin et étudia la théorie de la musique ainsi que plusieurs instruments au Royal Irish Academy of Music. Il étudia l'irlandais et l'hébreux au Trinity College, où il obtint sa licence en 1892. Il lut également Darwin et s'intéressa à la vieille civilisation irlandaise, particulièrement aux îles d'Aran. En 1893, il publie son premier poème fortement influencé par William Wordsworth. L'époque de sa lecture de Darwin fut aussi une époque de crise spirituelle, et il renia la religion protestante dans laquelle il avait été élevé.
[modifier] débuts d'un écrivain
Après sa licence, Synge décida en 1893 de devenir musicien professionnel et se rendit en Allemagne pour y compléter sa formation. Il séjourna à Coblence et à Würzburg. Cependant, éprouvant de cruelles difficultés à jouer en public, et doutant de ses capacités, il rentra en Irlande en en juin 1894. En janvier de l'année suivante, il partit pour Paris afin d'étudier les langues et la littérature à la Sorbonne. Pendant ses vacances d'été, à Dublin, il tomba amoureux de Cherrie Matheson. Il la demanda en mariage en 1895, puis une nouvelle fois l'année suivante. Elle refusa à cause de leurs divergences religieuses. Cette épisode affecta beaucoup Synge, et renforça sa détermination à passer le plus de temps possible hors de l'île. En 1896, il fit également un séjour en Italie.
La même année, de retour à Paris, il rencontre William Butler Yeats, qui l'incita à aller vivre un moment dans les îles d'Aran. A Paris, il fut également quelques temps du cercle de Maud Gonne, mais s'en dissocia bientôt. Il publia bon nombre de critiques et de poèmes de style décadent dans la revue Irlande libre de Gonne. Il assista aussi à des conférences à la Sorbonne par l'éminent spécialiste des questions celtiques Henri d’Arbois de Jubainville. En 1897, il eut sa première attaaque due à la maladie de Hodgkin.
[modifier] l'époque des îles d'Aran
Synge passa l'été 1898 dans les îles d'Aran. Il y rendit visite à Lady Gregory et vit Yeats et Edward Martin. Il répéta le voyage tous les étés pendant cinq ans, perfectionnant sin irlandais et sa connaissance des histoires et du folklore locaux. Il passait toutefois la majeure partie de l'année à Paris et fit des séjours réguliers en Bretagne.
Dès 1898, il fit paraître un premier compte rendu de son séjour aux Aran dans la New Ireland Review. Son journal sur le même sujet, Les Iles d'Aran (The Aran Islands), fut publié en 1901 puis réédité en 1907 avec des illustrations de Jack Yeats. Il y exprime l'idée que, sous le catholicisme apparent des paysans et des pêcheurs de l'île peut se retrouver un vieux fond de paganisme. L'expérience des Aran forme la base de la plupart de ses pièces.
En 1900, il envoya à Lady Gregory une première pièce : When the Moon has Set. Mais elle la refusa.
[modifier] premières pièces
En 1903, Synge quitta Paris et s'installa à Londres. L'année précédente, il avait écrit deux pièces en un acte : Cavaliers de la mer (Riders to the Sea) et L'ombre de la Vallée (The Shadow of the Glen). Toutes deux furent acceptées par Lady Gregory et représentées au Molesworth Hall, L'ombre de la Vallée en octobre 1903 et Cavaliers de la mer en février de l'année suivante. Du 27 février 1904 au 3 janvier 1905, L'ombre de la Vallée fut à l'affiche lors des toutes premières représentations du théâtre de l'Abbaye dans lequel Synge joua un rôle important, comme conseiller littéraire puis dans la direction.
Les deux pièces se fondent sur des histoires que Synge avait rapportées de son déjour aux îles d'Aran. L'ombre de la Vallée, l'histoire d'une femme infidèle, fut imprimée sous le titre 'In the Shadow of the Glen et attaquée par le nationaliste irlandais Arthur Griffith qui y voyait une calomnie de la femme irlandaise. Patrick Pearse, un autre nationaliste critiqua la manière dont Dieu et la religion étaient présentés dans Cavaliers de la mer. Une troisième pièce en un acte fut ébauchée vers la même époque, The Tinker’s Wedding. Synge lui même ne chercha pas réellement à la faire jouer. Celle-ci comprenait en effet une scène dans laquelle un prètre était enfermé dans un sac, et, comme il l'écrit en 1905 à Elkin Mathews, son éditeur, cela aurait heurté "beaucoup de nos amis de Dublin".
[modifier] le Baladin du monde occidental, l'œuvre et les émeutes
La pièce que l'on considére généralement comme le chef d'œuvre de Synge fut représenté en janvier 1907 au théâtre de l'Abbaye. L'action se déroule dans une région rurale du Nord-Ouest de l'Irlande. Christy Mahon, un jeune homme arrive dans un village, affirme aux habitants qu'il est en fuite après avoir tué son père. Ceux-ci éprouvent alors pour lui une grande admiration et ne le condamnent pas moralement. Mais le père du jeune homme réapparait et les villageois ne ressentent que du mépris pour un menteur et un lâche.
Des nationalistes, dont Griffith, touvèrent la pièce trop peu politique, et dégradante tant par la vulgarité de son langage que par l'image qu'elle donnait de la situation morale de l'Irlande. Ils contribuèrent alors à provoquer un émeute. Yeats revint immédiatement d'Écosse et, avant la seconde représentation, il fit une déclaration restée célèbre : "vous vous êtes déconsidérés, est-ce ainsi que sera toujours accueillie à l'avenir l'arrivée du génie irlandais ?". Il décida d'appeler la police. La presse se retourna bientôt contre les émeutiers, et les mouvements de protestations s'épuisèrent.
[modifier] dernières années
En 1907, Synge termina The Tinker's Wedding qui ne fut pas représentée en Irlande mais à Londres en 1909.
Cette année, Cuala press publia ses poèmes. Yeats et l'actrice Molly Algood achevèrent la denière pièce de Synge, Deirdre of the Sorrows, qui fut représentée en janvier 1910 au théâtre de l'Abbaye. Molly Algood y tint le rôle pricipal.
[modifier] héritage littéraire
Synge a contribué à élaborer un style qui resta celui du Théâtre de l'Abbaye pendant quarante ans. Son réalisme stylisé contribua pour beaucoup à la formation des acteurs dans l'école du théâtre et, jusque dans les années 1950, la pièces sur la paysannerie formèrent la base du répertoire de l'Abbaye. Sean O'Casey, qui fut le dramaturge majeur suivant à écrire pour ce théâtre, connaissait bien les œuvres de Synge et il tenta de faire pour les classes populaires urbaines ce que Synge avait fait pour les pour les pauvres de la campagne.
Le critique Vivian Mercier, parmi les premiers, fit remarquer ce que Samuel Beckett devait à Synge. Dans sa jeunesse, Beckett fut un habitué du Théâtre de l'Abbaye où il admirait tout particulièrement les œuvres de Yeats, Synge et O'Casey. Il y a une similitude frappante entre les personnages des pièces et des romans de Beckett et les vagabonds, les mendiants et les paysans qui peuplent les œuvres de Synge.
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