Jordan Mechner

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Jordan Mechner, né à New York dans les années 1960, est connu en tant programmeur de jeux vidéo tels que Karateka (1984), et Prince of Persia.

Il est encore étudiant à Yale lorsqu'il crée Karateka sur Apple II, un des premiers, sinon le premier jeu de combat pour ordinateur. Karateka se démarque notamment par la fluidité de l'animation et l'effet de profondeur donné par le scrolling : le premier plan se déplace tandis que le décor de fond reste fixe. Vendu à 500 000 exemplaires, ce jeu est une référence. Et Jordan Mechner ne s'arrête pas là.

Diplômé en 1985, il part s'installer en Californie, où il travaille pendant 4 ans à un nouveau jeu : Prince of Persia. Celui-ci sera traduit en 6 langues, porté sur une vingtaine de formats et se vendra à plus de 2 millions d'exemplaires à travers le monde. La passion pour le cinéma de Jordan Mechner se retrouve dans ce jeu qui a pour particularités de comporter un scénario fouillé et bien construit, une absence de score, un temps limité au lieu d'un nombre de vies limité, des pièges et énigmes novatrices, mais surtout une animation de qualité incomparable qui marque les esprits. En effet, pour l'animation des sprites, Jordan Mechner filme ses frères au moyen d'une technique de « rotoscopie » qui sera par la suite appelée capture de mouvements, que Prince of Persia est le premier jeu à utiliser. Il est également l'un des premiers à comporter des cinématiques. Le déroulement mélangeant action combinée avec du temps réel inspirera de nombreux autres jeux, notamment Tomb Raider.

L'industrie du jeu vidéo limitera de plus en plus l'implication de Jordan Mechner d'abord au design général de Prince of Persia 2: The Shadow and the Flame, puis à superviser de loin Prince of Persia 3D, qui furent plus décevant l'un que l'autre. En effet, si le premier volet est l’un des jeux les plus récompensés de l’histoire du jeu vidéo : Action Game of the Year - CGW, Jeux de la décennie - Canal+Generation 4, Meilleur jeu - Tilt d'Or - Generation 4, Meilleure animation - Tilt d'Or, Excellence Award,... Le second volet sorti 3 ans plus tard peine à sortir du lot, surtout qu'il doit faire face à l'excellent Flashback. Le troisième volet quant à lui est une catastrophe ; sorti en 1999 il est loin d'égaler Tomb Raider, sorti pourtant 3 ans plus tôt. Récemment Ubisoft a su tirer parti du talent de Jordan Mechner avec Prince of Persia : les Sables du temps. En 1993, il fonde à San Francisco Smoking Car Productions , un groupe de développement de logiciels de divertissement.

On retrouve le nom de Jordan Mechner au générique de jeux vidéo de 1986 à 2004, à des postes aussi divers et variés que design, son, programmation, production, encapsulation,... pour des sociétés comme Ubisoft Montreal Studios, Brøderbund, Smoking Car Productions, Red Orb Entertainment, Terebilov K.A. ou encore The Software Toolworks.